Braziliaanse man wordt extreem vrijgevig na beroerte
Een Braziliaanse man is sinds hij een beroerte kreeg extreem vrijgevig geworden. Volgens wetenschappers gaat het om een geval van 'pathologische vrijgevigheid', veroorzaakt door de schade en de veranderingen in zijn brein.
Zijn drang om vrijgevig te zijn - ook aan mensen die hij nauwelijks kende - veranderde zijn hele leven. Hij wou geld uitgeven aan kinderen die hij leerde kennen op straat, door hen frisdrank, snoep en junkfood te geven, zo vertelde zijn vrouw aan de dokters. Mr. A, zoals de man genoemd wordt in het onderzoeksrapport, was ook niet meer in staat om zijn financiën te beheren en wilde ook niet langer zijn job van afdelingsmanager uitoefenen.
Vrijgevigheid
De beroerte zorgde ervoor at Mr. A te maken kreeg met "overmatige en hardnekkige vrijgevigheid", zo stellen wetenschappers van de Federal University in Rio de Janeiro.
"Een beroerte kan een hele reeks neuropsychologische en gedragsveranderingen met zich meebrengen", weet ook neuroloog dr. Larry Goldstein, die niet betrokken was bij het onderzoek. "Hoewel het niet ongewoon is dat de persoonlijkheid van een patiënt verandert, is dit geval wel erg bijzonder."
Persoonlijkheid
Een beroerte ontstaat wanneer een bloedklonter de bloedtoevoer naar het brein blokkeert, of als een bloedvaatje in het brein barst. Hersenschade die veroorzaakt wordt door een lage zuurstoftoevoer kan leiden tot emotionele veranderingen, meestal depressies. Maar daarnaast kunnen beroertes ook zorgen voor pathologisch lachen of wenen of kunnen ze 'neglect' uitlokken, waarbij de patiënt de ene kant van zijn visuele gezichtsveld niet herkent.
Veel hangt daarbij af van de ernst van de beroerte en de locatie ervan in het brein. In het geval van Mr. A werd de beroerte veroorzaakt door een bloeding in de hersenen, gerelateerd aan zijn hoge bloeddruk.
Dokters stelden vast dat de beroerte gebeurde in het subcorticale gebied van het brein (onder de cerebrale cortex, waar het denken op hoger niveau gebeurt). De schade kan de hersengebieden aangetast hebben die geassocieerd worden met het reguleren van 'normaal' gedrag.
Balans
Maar de locatie van de beroerte voorspelt niet noodzakelijk de gedragsverandering, aldus Goldstein. Doordat er in het brein grote netwerken zijn, zijn er vaak effecten in delen van het brein die niet vlak naast de kwetsuur liggen.
Volgens de wetenschappers kan de vrijgevigheid van Mr. A nieuw inzicht brengen over welke hersengedeeltes invloed hebben op de "delicate balans tussen altruïsme en egoïsme, een van de pijlers van de sociale motivatie en het maken van beslissingen", aldus het onderzoeksteam.
Depressief
Andere gevallen van overmatig vrijgevig gedrag werden eerder al gezien bij mensen met manie, dementie of de ziekte van Parkinson, behandeld met bepaalde medicijnen.
Volgens de psychologische evaluatie van Mr. A had hij geen manische symptomen of dementie. Hij rapporteerde wel depressief en vergeetachtig te zijn en vond het moeilijk om zich te concentreren. Hij vertoonde ook bepaald gedrag dat gelinkt wordt aan schade in de frontale kwab van het brein, zoals een gebrek aan doorzettingsvermogen en planning en een verstoord kritisch vermogen. Een CT-scan toonde ook aan dat de bloedtoevoer naar verschillende hersendelen, waaronder de frontale kwab, vrij laag was.
Hogere sferen
Mr. A kreeg medicatie om zijn depressie te behandelen. Na twee jaar had hij zelf het gevoel genezen te zijn, maar zijn pathologische vrijgevigheid bleef onveranderd. Hij besefte zelf wel dat zijn gedrag veranderd was. Volgens de wetenschappers zei hij vaak: "Ik heb de dood van dichtbij gezien, dus wil ik nu in hogere sferen zijn."
Toen de dokters hem vroegen of hij van plan was om zijn vroegere job te hervatten, antwoordde hij dat hij al genoeg gewerkt had. Hij vond het tijd om "van het leven te genieten, omdat het te kort is."
Het onderzoeksrapport naar het geval van Mr. A werd op 20 augustus gepubliceerd in het vakblad 'Neurocase'.
