Gewicht bij geboorte gelinkt aan risico op autisme
Baby's die erg zwaar zijn bij de geboorte hebben een groter risico op autisme, zo stellen wetenschappers. Het gaat om een verhoogd risico van 60 procent bij baby's die meer dan 4,5 kilo wegen bij de geboorte. Een gelijkaardige stijging van het risico is er bij kinderen met een geboortegewicht lager dan 2,5 kilogram.
De studie geeft tot nog toe het sterkste bewijs dat het gevaar op autisme groter is bij baby's van wie de groei in de baarmoeder ofwel zeer slecht ofwel excessief was. Wetenschappers denken dat een slecht functionerende placenta kan leiden tot abnormaliteiten in de groei van het lichaam en brein.
"De processen naar autisme beginnen al in de baarmoeder", meent ook onderzoeksleidster Kathryn Abel van de Manchester University. "De groei van de foetus wordt beïnvloed door zowel genetische als niet-genetische factoren. Wij toonden voor de eerste keer aan dat een abnormale groei in beide richtingen het risico op autisme verhoogt."
Geboortegewicht
Voor het onderzoek gebruikte het team het 'Stockholm Youth Cohort', een Zweedse database met de gezondheidsgegevens van duizenden kinderen tot 17 jaar tussen 2001 en 2007.
Van de 40.000 bestudeerde kinderen kregen er 4.238 te maken met autisme. Hun gegevens werden vergeleken met die van degene die niet te maken kregen met de aandoening. Zo kon het team aantonen dat baby's met een geboortegewicht van meer dan 4,5 kilo een hoger risico hadden op autisme, net als de kinderen die bij de geboorte minder dan 2,5 kilogram wogen.
Een baby die zwaar was bij de geboorte had een verhoogd risico van 60 procent, terwijl een slechte foetale groei leidde tot een verhoging van 63 procent. Dit effect was onafhankelijk van het feit of de baby prematuur geboren was of na de uitgerekende datum.
Baarmoeder
"Het risico bleek extreem hoog te zijn bij de baby's die traag groeiden en na 40 weken nog in de baarmoeder zaten. Dat is waarschijnlijk omdat zij het langst blootgesteld werden aan de ongezonde omstandigheden in de baarmoeder. Nu hebben we nood aan verder onderzoek naar de foetusgroei, hoe dat geregeld wordt door de placenta en hoe het de ontwikkeling van het brein beïnvloedt."
De resultaten van het huidige onderzoek zijn te lezen in 'The American Journal of Psychiatry'.
Autisme?
Autisme is een overkoepelende term voor een hele reeks gedragsstoornissen, waaronder het syndroom van Asperger. Het heeft een levenslange invloed op de sociale omgang en het vermogen om te communiceren. Ongeveer een op de honderd kinderen krijgt te maken met autisme, maar de symptomen zijn gewoonlijk pas zichtbaar vanaf 2 jaar.
