"Hoger risico op autisme voor kind met oudere opa"

Mannen die op latere leeftijd vader worden, hebben een hogere kans op kleinkinderen met autisme. Dat blijkt uit een nieuwe studie. Het zou gaan om een verhoogd risico tussen 67 en 79 procent bij mannen die als 50-plusser vader worden, in vergelijking met vroege twintigers. Al voegen de wetenschappers wel toe dat het risico erg klein blijft.

Experten uit Zweden, het Verenigd Koninkrijk en Australië maakten deze conclusie na een studie van de stambomen van 36.000 Zweden, van wie er bijna 6.000 autisme hadden. De resultaten werden gepubliceerd in het vakblad 'JAMA Psychiatry'.

"We wisten uit vorige studies al dat een oudere vader een risicofactor is voor autisme", vertelt onderzoeksleidster Emma Frans van het Karolinska Institute in Stockholm. "Maar onze studie gaat verder en toont aan dat ook de leeftijd van de grootvader een risicofactor kan zijn. Dit suggereert dat die factoren zich kunnen opstapelen doorheen de generaties."

"Voor de eerste keer hebben we aangetoond dat de levenskeuzes van je grootvader ook een invloed kunnen hebben op jou", vervolgt dr. Avi Reichenberg van het King's Institute of Psychiatry in Londen. "Maar dat wil natuurlijk niet zeggen dat je niet aan kinderen mag beginnen als je een oudere vader had. Want hoewel er een verhoogd risico is, blijft het toch erg klein", weet hij. "Toch zijn deze resultaten erg belangrijk, omdat ze helpen bij het begrijpen van de complexe manier waarop autisme zich ontwikkelt."

In augustus bleek ook al dat kinderen van oudere papa's twee keer zoveel kans hebben om genetische mutaties door te geven. Die kunnen leiden tot een hele reeks aandoeningen, zoals autisme en schizofrenie.