Goede hygiëne kan oorzaak zijn van stijgende Alzheimer
De moderne steden en een verbeterde hygiëne kunnen de oorzaak zijn van het stijgende aantal gevallen van Alzheimer. Wetenschappers linken de hygiënehypothese - het idee dat een gebrek aan blootstelling aan bacteriën, virussen en parasieten het immuunsysteem schaadt - aan de stijging van dementie in de rijkere landen.
Een onderzoeksteam van de Cambridge University vergeleek de gevallen van dementie in 192 landen. Ze stelden vast dat de aandoening vaker voorkwam in landen met betere sanitaire voorzieningen en minder infectieziektes.
Water en infecties
Landen waar iedereen toegang heeft tot drinkbaar water, zoals het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en België, hebben zelfs tot 9 procent meer gevallen van Alzheimer dan het gemiddelde aantal. Landen waar minder dan de helft toegang heeft tot water, zoals Kenia en Cambodja, hebben in vergelijking een duidelijk lager aantal patiënten met dementie.
Een gelijkaardig patroon was er bij vergelijkingen tussen landen met lage en hoge gehaltes van infectieziektes. Zwitserland en IJsland, met zeer lage cijfers, bleken 12 procent meer getroffen te worden door Alzheimer dan China en Ghana, waar de infectiecijfers erg hoog zijn.
Alles in beschouwing genomen zouden de infectiegehaltes, het sanitair en de urbanisatie verantwoordelijk zijn voor 43 procent van de variatie in het aantal patiënten in de verschillende landen, zo stelt de studie.
Hypothese
"De hygiënehypothese, die een relatie suggereert tussen propere omgevingen en een hoger risico op bepaalde allergieën en auto-immuunziektes, is niet nieuw", vertelt onderzoeksleidster dr. Molly Fox.
"Wij geloven dat we Alzheimer kunnen toevoegen aan de lijst van ziektes die daarmee gelinkt zijn. Dat heeft belangrijke gevolgen voor de voorspelling van de globale ziektelast in de toekomst, aangezien heel wat ontwikkelingslanden steeds meer aandacht besteden aan hygiëne", klinkt het.
Kritiek
Andere experten vinden het een interessante studie en theorie, hoewel de oorzaak van de variatie tussen de landen toch niet aangetoond werd. Zo werd wel rekening gehouden met het feit dat mensen in westerse landen langer leven, maar niet met de betere rapportatiesystemen in deze landen. Bovendien spelen ook andere verschillen in levensstijl een rol, zoals het dieet en de opleiding.
De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het vakblad 'Evolution, Medicine and Public Health'.
