Luchtvervuiling door verkeer kan autisme veroorzaken

Onderzoekers aan de universiteit van Californië stellen dat zware luchtvervuiling door verkeer aan autisme kan gelinkt worden.

Meer dan 500 kinderen werden onderzocht. Kinderen die aan grote luchtvervuiling waren blootgesteld, hadden drie keer meer kans op autisme dan kinderen die in schone lucht opgroeiden. De resultaten werden gepubliceerd in het vakblad Archives of General Psychiatry.

Blootstelling aan pollutie
Gegevens van de Amerikaanse milieudiensten werden gebruikt om de verschillende graden van luchtvervuiling in Californië vast te stellen. Die data dienden om de blootstelling aan pollutie te vergelijken, in de baarmoeder en in het eerste levensjaar, bij 279 kinderen met autisme en 245 kinderen zonder de ziekte.

Volgens onderzoekers van de University of Southern California waren kinderen die in de zwaarst vervuilde omgevingen opgroeiden "drie keer meer risico liepen op autisme in vergelijking met kinderen in huizen met de laagste graad van vervuiling".

Eerder brachten dezelfde onderzoekers een verband aan het licht tussen autisme en het wonen in de nabijheid van drukke verkeerswegen.

De experts waarschuwen voor de gevolgen van luchtvervuiling. "Die komt overal voor en kan langdurige neurologische gevolgen hebben".

Vraagtekens
Andere onderzoekers stellen vraagtekens bij het onderzoek. Ze vragen zich af hoe luchtvervuiling de ontwikkeling van het brein zou kunnen aantasten en leiden tot autisme. Utah Frith, professor kennisontwikkeling aan de universiteit van Londen: "Het lijkt me zeer onwaarschijnlijk dat het verband oorzakelijk is".

"De studie brengt ons niet verder, gezien ze geen overtuigend mechanisme blootlegt waardoor vervuilende stoffen het prille brein zouden kunnen beïnvloeden en tot autisme leiden. Bijgevolg kan niet gesteld worden dat autisme wordt veroorzaakt door luchtvervuiling door druk verkeer, enkel dat er een verband tussen de twee kan zijn".

Biologisch mogelijk
Sophia Xiang Sun, van het onderzoekscentrum voor autisme van de universiteit van Cambridge, vindt het hoe dan ook een goed idee luchtvervuiling tegen te gaan.

"We weten dat luchtvervuiling door verkeer kan bijdragen tot tal van andere ziektes, en het is biologisch best mogelijk dat het ook een rol speelt in het ontstaan van autisme. Of het verband tussen autisme en luchtvervuiling nu bestaat of niet, het terugdringen van vervuiling door verkeer is een goede zaak voor de volksgezondheid".