Niet jouw schuld? Gen zet aan tot overmatig drinken
Het is een verontrustende trend, vooral bij tieners: binge drinking of overmatig drinken. Wetenschappers hebben nu ook een belangrijke oorzaak daarvan ontdekt. Er zou namelijk een gen bestaan dat mensen gevoeliger maakt voor verslavingen, zoals die aan alcohol.
Het gaat om een variant van het RASGRF2-gen. Die zorgt voor een grotere aanmaak van dopamine, een stof die een rol speelt bij het ervaren van genot.
Muizen vs. jongens
De onderzoekers gingen in de eerste plaats op zoek naar het effect van dit gen op muizen. Daaruit bleek dat de proefdieren zonder dit gen veel minder sterk naar alcohol verlangden dan degene met het gen.
Vervolgens onderzochten de wetenschappers 663 jongens van 14 jaar die nog nooit in hun leven alcohol hadden gedronken. Zij ondergingen hersenscans bij het uitvoeren van een taak, waar een geldbeloning aan vasthing.
Bij de tieners met het RASGRF2-gen bleek er duidelijk meer activiteit te zijn in het hersengebied dat helpt bij het controleren van dopamine. Van alcohol en andere verslavende middelen is geweten dat ze het dopaminesysteem in het brein activeren, wat te maken heeft met beloning en genot.
Dit suggereert dat er een link is tussen de variant van het gen en het zoeken naar belonend of door een verslaving gestuurd gedrag.
Op 16-jarige leeftijd werd dezelfde groep jongens opnieuw bestudeerd. Veel van hen waren tegen die tijd begonnen met drinken. Er was echter wel een verschil in hoeveelheid: jongens met het RASGRF2-gen dronken het vaakst alcohol.
Geen oorzaak
Volgens onderzoeksleider Gunter Schumann wil dat echter niet zeggen dat het gen de oorzaak is van het overmatige alcoholgebruik. Daarbij spelen namelijk ook andere genen en omgevingsfactoren een grote rol.
Maar het kan wel zo zijn dat alcohol hen gevoeliger maakt voor de aantrekkingskracht van alcohol. "Als mensen deze genetische variant hebben, dan geeft alcohol hen een sterker gevoel van beloning. En daardoor hebben ze natuurlijk meer kans om zware drinkers te worden", aldus professor Schumann.
