Ontdekt: waarom kanker zich uitzaait
Een groep Britse wetenschappers is ervan overtuigd dat ze ontdekt hebben waarom kanker zich uitzaait in het hele lichaam. Het zou gaan om een soort 'chase en run'-effect, waarbij zieke en gezonde cellen elkaar achtervolgen door het lichaam. Deze ontdekking zou een grote doorbraak kunnen betekenen voor de ontwikkeling van een efficiënt medicijn tegen de ziekte.
Want volgens het team van het University College London is het relatief gemakkelijk om dat 'chase en run'-effect te stoppen. Zij denken dat het mogelijk is om een medicijn te ontwikkelen dat de actie tegenhoudt en de tumoren op één plaats houdt.
En dat zou een grote stap vooruit zijn. "De meeste sterfgevallen zijn niet toe te schrijven aan de vorming van de eerste tumor", weet onderzoeker Roberto Mayor. "Ze sterven vooral door secundaire tumoren, die ontstaan uit de eerste kwaadaardige cellen. Die zijn in staat om te reizen in het lichaam naar de vitale delen, zoals de longen of de hersenen."
Ontsnappen
Daarom wilde het team ontdekken waarom kankercellen zich hechten aan gezonde cellen. Dat deden ze door na te bootsen van wat ze dachten dat er gebeurde, aan de hand van vergelijkbare cellen. De rol van de kankercel werd opgenomen door een bepaald type stamcel, dat uiteindelijk dierlijk weefsel vormt. Voor de rol van gezonde cellen werden placodecellen gebruikt, die uiteindelijk een stuk van de hersenzenuw vormen.
Het experiment toonde aan dat de placodes niet alleen de neurale cellen aantrokken, maar ze ook volgden als ze probeerden de ontsnappen. "Het gedrag van deze cellen is erg gelijkaardig aan dat van kankercellen. Wij vermoeden dan ook dat er een analoog proces is, waarbij de kankercellen zich aan gezonde cellen hechten om door het lichaam te reizen", aldus Eric Theveneau, een lid van het team.
Lange weg
Dr. Kat Arney, die niet betrokken was bij het onderzoek, is zeer blij met de bevindingen, maar raadt toch aan om niet té euforisch te zijn. "Dit onderzoek onthult een van de fundamentele biologische processen over hoe cellen door het lichaam reizen, maar de wetenschappers bestudeerden enkel de embryo's van kikkers en zebravissen en dus geen echte kankercellen. Er is dus nog een lange weg te gaan voor deze resultaten kunnen vertaald worden in nieuwe behandelingen voor kankerpatiënten", besluit zij.
De resultaten van het onderzoek werden gepubliceerd in het vakblad 'Nature Cell Biology'.
