Op komst: eenmalig griepvaccin dat levenslang beschermt

Wetenschappers hebben een nieuw vaccin ontwikkeld dat de nood aan jaarlijkse injecties tegen griep overbodig maakt. Het 'universele' vaccin belooft met een enkele prik bescherming tegen alle types griep op lange termijn, zelfs tot levenslang.

Tot op heden moeten mensen elk jaar ingeënt worden tegen de griep. Dat komt omdat de virussen voortdurend veranderen en evolueren op een manier die de huidig beschikbare vaccins overwint. Maar de wetenschappers achter het nieuwe vaccin beweren dat dit beschermt tegen alle virussen én helpt bij het voorkomen van de ontwikkeling van nieuwe versies.

De experimenten zijn alleszins hoopgevend. Zo hebben tests bij fretten, die dezelfde soorten griep kunnen hebben als mensen, aangetoond dat het nieuwe vaccin tot tien keer zo effectief is als de huidige jaarlijkse vaccins.

Vaccin
"Griepvirussen vormen een grote bedreiging en zijn een last voor de gezondheidssystemen in alle landen. Elk jaar moeten de griepvaccins snel gemaakt worden, zodat ze matchen met de circulerende virussen", weet onderzoeksleider dr. Gary Nabel van het Vaccine Research Centre in Maryland. Dat proces gebeurt op basis van voorspellingen en is erg traag en duur.

Maar met het nieuwe vaccin zou die procedure verleden tijd zijn. Het vaccin is gebouwd met behulp van 'zelfassemblerende nanodeeltjes' van eiwitten. Wanneer die geïnjecteerd worden, creëren ze antilichamen die zichzelf aanhechten aan de deeltjes van het virus die voor elke griep gelijk zijn. 

Bovendien is de productie ook veiliger dan bij de standaardvaccins, want die worden gemaakt door het virus te doen groeien in een laboratorium.

Mensen
Onderzoeksleider dr. Gary Nabel hoopt binnen twee jaar te kunnen beginnen met klinische tests bij mensen. De resultaten van het huidige onderzoek werden gepubliceerd in het vakblad 'Nature'.

Andere wetenschappers verwelkomen het onderzoek, maar blijven erg voorzichtig. De experimenten bij mensen zullen moeten uitwijzen of het vaccin echt zo goed werkt als gehoopt wordt.

Vogelgriep
Het zou alleszins goed nieuws zijn, want volgens de Wereldgezondheidsorganisatie doodt de griep wereldwijd jaarlijks 250.000 à 500.000 mensen.

Eerder deze maand werd nog gewaarschuwd voor een dodelijke vogelgriep in China. In een maand tijd heeft het virus zich verspreid over 31 Chinese provincies en heeft het naar verluidt 125 slachtoffers gemaakt, met een vijfde van de besmette personen die aan deze griep sterft.