Slecht voor Alzheimer: het platteland, en niemand weet waarom
Opgroeien op het platteland kan het risico op Alzheimer verdubbelen. Dat blijkt uit een meta-analyse (vergelijkende studie) van tientallen eerdere onderzoeken. De onderzoekers hebben geen verklaring voor de link.
Een team van de universiteiten van Edinburgh en Londen boog zich over een pak wereldwijde studies die onderzochten in welke mate het voorkomen van de ziekte verschilt in stedelijke of landelijke gemeenten. De bedoeling was om de algemene risico's en voordelen van bepaalde levensstijlen op Alzheimer te identificeren.
Mysterieuze factoren
Wie opgroeide op het platteland, had meer dan dubbel zoveel risico om Alzheimer te ontwikkelen dan wie in de stad woonde of op latere leeftijd naar het platteland verhuisde. Voor het ontwikkelen van dementie was de link veel minder groot.
Dit wil niet zeggen dat het platteland Alzheimer 'veroorzaakt', al weten de onderzoekers op dit moment zelf (nog) niet wat de link tussen beide kan verklaren.
"Heeft het te maken met toegang tot gezondheidszorg? Blootstelling aan een bepaalde stof? Spelen socio-economische factoren een rol (opgroeien op het platteland was lange tijd armoediger )? Of ligt het nog aan iets anders? Op dit moment blijft dat een echt mysterie", zegt dr Tom Russ van het Schotse onderzoekscentrum voor Dementie.
Moeilijk te achterhalen
De bestudeerde onderzoeken beslaan tientallen jaren en de onderzochte personen waren toen al oud. De werkelijke oorzakelijke factoren achterhalen zal dus moeilijk zijn, omdat de omstandigheden van toen allang niet meer (algemeen) gelden in de Westerse wereld.
Interessant zou zijn om te weten of de link bij een bepaalde geboortecohorte sterker is dan bij een andere, bijvoorbeeld bij oorlogskinderen. Of het effect ook vandaag de dag nog doorwerkt, is (nog) niet bekend.
De onderzoekers buigen zich nu over de details in de hoop een manier te kunnen vinden om tegen Alzheimer te kunnen beschermen. "Wellicht begint een bescherming tegen de ziekte al vroeg in het leven", besluiten ze.
