Slechte nachtrust kan vroeg signaal van Alzheimer zijn
Slaapproblemen kunnen een vroeg signaal zijn voor de ziekte van Alzheimer, zo waarschuwen Amerikaanse wetenschappers. Zij stelden vast dat de nachtrust verstoord raakt bij mensen die vroeg Alheimer krijgen, ook al hebben ze nog geen geheugenverlies of andere cognitieve problemen.
De bevindingen bevestigen eerdere studies van hetzelfde onderzoeksteam. Daarin werd een link gevonden tussen slaapverlies bij muizen en de ontwikkeling van seniele plaques in het brein, een kenmerk van Alzheimer.
Dagboek
Voor de nieuwe studie werden 145 vrijwilligers tussen 45 en 75 jaar gerekruteerd, die in het begin geen cognitieve problemen hadden. Na een analyse van hun ruggenmergvloeistof bleek wel dat 32 proefpersonen preklinische Alzheimer hadden. Dat wil zeggen dat er amyloïde plaques in hun brein te vinden waren, maar dat ze nog geen cognitieve problemen hadden.
Vervolgens hielden de proefpersonen gedurende twee weken een slaapdagboek bij. Ze noteerden wanneer ze gingen slapen en opstonden, hoeveel dutjes ze deden, enzovoort. Daarnaast werd ook hun nachtelijke activiteit gemeten aan de hand van sensoren rond de polsen die de bewegingen van de proefpersoon detecteerden.
Slaapefficiëntie
"De meeste mensen bewegen niet als ze slapen, dus konden we uit de bewegingen afleiden of iemand wakker was of niet", legt onderzoeksleidster dr. Yo-El Ju uit. "Daardoor konden we de slaapefficiëntie meten, wat toont hoeveel tijd in bed slapend doorgebracht wordt."
Uit het onderzoek bleek dat de deelnemers met preklinische Alzheimer een slechtere slaapefficiëntie (80,4 procent) hadden dan mensen zonder signalen van Alzheimer (83,7 procent). Gemiddeld lagen deze mensen wel even lang in bed als de andere deelnemers, maar sliepen ze minder lang. Bovendien deden ze ook meer dutjes overdag.
"Als we specifiek naar de slechtste slapers keken, hadden degene met een slaapefficiëntie onder de 75 procent vijf keer meer kans op preklinische Alzheimer dan de goede slapers", voegt dr. Ju nog toe.
Richting?
Voorlopig is het nog niet duidelijk hoe de link werkt. "Lokt slaapverlies Alzheimer uit, leidt Alzheimer tot een verstoorde nachtrust of is het een combinatie?", vraagt dr. Ju zich af. Het vroege bewijs lijkt op een link in twee richtingen te wijzen. Het team zal nu een vervolgstudie doen met jongere proefpersonen met slaapstoornissen, in de hoop dat de richting van de link beter te begrijpen.
De bevindingen van de huidige studie werden gepubliceerd in het vakblad 'Neurology'.
