Spionage van NSA verijdelde aanslag al-Qaida in ons land

Dankzij informatie die werd bekomen door het screenen van e-mails, in het kader van het omstreden PRISM-spionageprogramma van de Amerikaanse geheime dienst NSA, is een potentiële aanslag van al-Qaida in ons land verijdeld. Dat blijkt uit gerechtelijke documenten en wordt bevestigd door Westerse antiterreurorganisaties, zo meldt CNN. De zaak kwam in 2008 aan het licht. Spilfiguur daarin is de Marokkaans-Belgische Malika El Aroud (54), de beruchte Brusselse terroristenweduwe die in 2010 in Brussel tot acht jaar cel werd veroordeeld voor het opzetten en aansturen van terreurnetwerken.

Gisteren verklaarden Amerikaanse antiterreurdiensten dat sinds 11 september 2001 al meer dan 50 plannen voor terroristische aanslagen zijn gedwarsboomd door het ingrijpen van het NSA (National Security Agency). Dat is de Amerikaanse dienst gespecialiseerd in het vergaren, afluisteren en analyseren van elektronische informatie uit telefonie en internet. Het elektronische spionageprogramma PRISM van het NSA kwam de voorbije weken in opspraak omdat het de (internet)privacy wereldwijd in het gedrang zou brengen.

Tijdens een getuigenis voor het spionagecomité van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden werden gisteren slechts vier gevallen van de meer dan 50 verijdelde terreurplannen onthuld. Vertegenwoordigers van het NSA beloofden het Congres details daarover te zullen verstrekken achter gesloten deuren.

Arrestaties in Brussel
Op 11 december 2008 arresteerden de Belgische autoriteiten in Brussel leden van een al-Qaida cel waarvan ze vermoedden dat ze een zelfmoordaanslag voorbereidden, zo stelt CNN.

Uit een onderschepte e-mail van één van de leden aan zijn voormalige vriendin bleek dat hij een zelfmoordaanslag beraamde. Een advocaat in de zaak verklaarde tegenover CNN dat de aanklager erkende dat de VS die informatie had onderschept en doorgespeeld aan ons land.

Tweede bron
De geheime dienst van een "ander Westers land" onderschepte nog een andere communicatie van dezelfde al-Qaida cel die ook op een geplande aanslag wees en speelde die informatie door aan verantwoordelijken in ons land. Volgens de gerechtelijke documenten was het ook een Amerikaanse inlichtingendienst die deze informatie onderschepte.
Lees verder onder de foto

Het getrouwde koppel Malika El Aroud en Moez Garsallaoui recruteerde in 2007 extremisten om naar Pakistan te reizen om daar instructies te krijgen inzake geplande acties van al-Qaida in Europa.

Bin Laden
El Aroud en Garsallaoui werden al jaren door de Belgische autoriteiten in de gaten gehouden. El Aroud is de weduwe van Abdessatar Dahmane, een van de twee Belgen die verantwoordelijk waren voor de moord op de Afghaanse krijgsheer Ahmed Sjah Massoud. De 'Leeuw van de Pansjir' werd twee dagen voor de aanslagen van 9/11 omgebracht, in opdracht van al-Qaidaleider Osama bin Laden, om te verhinderen dat Massouds troepen snel een offensief konden openen tegen de taliban. Dahmane blies zich op en nam zo krijgsheer Masoud mee de dood in.

Getraind in al-Qaidakampen
Garsallaoui trok met de leden van de cel naar Pakistan, waar ze getraind werden in al-Qaida kampen in Waziristan. In 2008 traceerde de NSA verscheidene mails van Garsallaoui naar El Aroud in België. De Belgische autoriteiten schakelden de hulp van de Amerikaanse inlichtingendiensten in omdat de mails via Amerikaanse internetproviders waren verstuurd.

Volgens documenten uit het daaropvolgende proces blijkt dat El Aroud en Garsallaoui mailaccounts hadden die over Amerikaanse providers liepen.

Yahoo en Microsoft
Reeds in december 2007, zo blijkt uit de documenten, leverde het FBI ons land informatie in verband met die mailadressen. Het FBI had die zelf ontvangen van Microsoft en Yahoo. Yahoo en Microsoft deden dat vrijwillig, zoals de Patriot Act hen toestaat.

Eén van de redenen waarom de autoriteiten vreesden dat er een aanslag op stapel stond, was een onderschepte communicatie van 7 december 2008 van een vermoedelijk lid van de al-Qaidacel in ons land naar Garsallaoui in Pakistan.

Vier dagen later werden in ons land arrestaties verricht, maar de politie vond geen bewijzen van een beraamde aanslag.

Veroordeeld
El-Arouds tweede echtgenoot Moez Garsalloui werd gedood in oktober vorig jaar tijdens gevechten in het Pakistaanse Waziristan, op de grens met Afghanistan. Garsalloui ontvluchtte ons land in 2007, waardoor hij ontsnapte aan de acht jaar gevangenisstraf waarmee een Brusselse rechtbank hem bedacht voor het ronselen van jihad-strijders.

In 2010 werd ook El Aroud in Brussel tot acht jaar veroordeeld wegens het opzetten en aansturen van terroristische netwerken. Eerder, in 2003, was ze nog vrijgesproken. "Uw ideeën zijn zeer extreem", had de rechter gezegd, "maar daar kan ik u niet voor veroordelen".