Waarom Facebook een hallucinante 16 miljard ophoest voor WhatsApp

Gisterenavond raakte bekend dat sociaalnetwerksite Facebook de berichtendienst WhatsApp overneemt voor het astronomische bedrag van 16 miljard dollar. In principe loopt dat bedrag zelfs op tot 19 miljard dollar, want de stichters van WhatsApp krijgen de komende vier jaar nog eens drie miljard dollar aan Facebookaandelen in handen. Maar waarom heeft Facebook zoveel geld veil voor de berichtendienst?

WhatsApp heeft meer dan 450 miljoen actieve gebruikers. Naast het feit dat dat waanzinnig veel is, slaagde geen enkel ander bedrijf erin om dat aantal zo snel te bereiken. Negen maanden geleden had WhatsApp 'nog maar' 200 miljoen actieve gebruikers, al was dat wel al meer dan Twitter.

Dagelijks installeren meer dan een miljoen mensen de app. Zo'n 72 procent van de mensen met die app gebruiken die dagelijks. Om even te vergelijken: veel andere bedrijven moeten het met 10 à 20 procent stellen, maar enkele bedrijven halen de 50 procent.

De populariteit van WhatsApp valt misschien wel te verklaren door de standvastigheid van de oprichters: ze wilden een product voor persoonlijke communicatie op de markt brengen dat simpel, veilig en snel is.

Klein team
Geloof het of niet, maar WhatsApp beschikt over slechts 32 ingenieurs. Iedere ontwikkelaar is dus verantwoordelijk voor maar liefst 14 miljoen actieve gebruikers. Het ondersteuningsteam van WhatsApp blijkt nog kleiner te zijn. WhatsApp verwerkt dagelijks meer dan 50 miljard berichten.

Businessmodel
WhatsApp was gedurende een jaar gratis, voordat het 1 dollar per jaar begon te vragen. Een onconventionele manier dus om zaken te doen. WhatsApp zorgt ervoor dat gebruikers jaarlijks tot 150 dollar kunnen besparen op data-abonnementen.

Veel van de directe concurrenten van WhatsApp gebruiken reclame om inkomsten te genereren. De stichters, die beiden een verleden hebben bij internetbedrijf Yahoo, huiverden echter van dergelijk verdienmodel.

Daarom maakten ze de keuze om slechts een dollar per jaar te vragen voor een app die niets van je afweet: WhatsApp vraagt geen geslacht, adres of leeftijd, je moet je enkel registreren met een telefoonnummer. Eens de berichten afgeleverd zijn, worden ze van de servers van WhatsApp gewist.

Geen marketing
Nul dollar, zoveel heeft WhatsApp in het verleden uitgegeven aan marketing. Logischerwijze werkt er dus niemand die zich met marketing en public relations bezighoudt. Het succes en de groei heeft de app te danken aan tevreden gebruikers.

Jan Koum, de mede-oprichter van WhatsApp die vanaf heden ook in de raad van bestuur van Facebook zetelt, benadrukt dat de werkwijze van WhatsApp ongewijzigd blijft. "Dit is wat er zal veranderen voor jullie, onze gebruikers: niets", aldus Koum in een mededeling, die geciteerd wordt door de financiële nieuwssite Business Insider.

Voor wie WhatsApp nog niet kent: een korte introductie:

_{(Lees verder onder het filmpje)}

Zuckerbergs missie
Mark Zuckerberg, de stichter van Facebook, maakte er zijn levensmissie van "mensen overal ter wereld met elkaar te verbinden". Maar hij wordt daar wel erg agressief in. Zo probeert hij verschillende lagen communicatie in handen te krijgen, zo schrijft The Verge.

Omdat de Messenger app niet overal succesvol bleek, probeert Zuckerberg nu die gaten te vullen door WhatsApp op te kopen. Zo slaagde WhatsApp erin moelijke markten als Spanje en Zwitserland moeiteloos te bereiken.

Resultaat is dat Zuckerberg steeds meer grip krijgt op de enorme hoeveelheid aan berichten en foto's die dagelijks de wereld rondgestuurd worden.

Conglomeraat
Facebook begint volgens Kara Swisher van Re/code steeds meer op een conglomeraat te lijken, "een beetje zoals Disney", vertelt ze aan de techwebsite The Verge. Door de manier waarop Facebook bedrijven opkoopt, bezit het de beste merken.

Dat sommige van die opgekochte diensten in elkaars vaarwater komen, lijkt geen probleem voor Zuckerberg. Hij slaagt er immers in verschillende bevolkingsgroepen te bedienen op hetzelfde moment.

Risico
Neemt Facebook een enorm groot risico door een tiende van haar waarde in WhatsApp te pompen? Volgens The Verge wellicht wel. "Maar WhatsApp is de enige app met een groter engagement dan Facebook zelf", zei Zuckerberg tijdens een conference call vandaag.

"Hoe de wereldbevolking er ook voor zal kiezen te communiceren, Zuckerberg zal er niet ver vanaf staan, met een grijns op het gezicht en een open portefeuille in de hand", besluit de techwebsite.

Mark Zuckerberg maakte het nieuws van de overname gisteren bekend via - hoe kan het anders - Facebook: