De Crem over eerste Belgische bombardement in Irak: "Geen collaterale schade"

Een Belgische F-16 heeft in Irak "een terroristisch element" dat de Iraakse veiligheidstroepen aanviel, beschoten met een GPS-geleide bom. De vijandelijke dreiging werd "onmiddellijk geneutraliseerd", meldde Defensie gisteravond. De operatie gebeurde tijdens een gewapende verkenningsvlucht ten westen van de hoofdstad Bagdad. Volgens minister van Defensie Pieter De Crem was er geen collaterale schade, maar is er nog geen duidelijkheid over het aantal slachtoffers.

De zes ontplooide Belgische F-16 gevechtstoestellen maken deel uit van de multinationale coalitie om de dreiging van de terreurbeweging Islamitische Staat (IS) te bekampen. Hun opdracht omvat het verzekeren van luchtsteun, het verzamelen van tactische inlichtingen over de vijandelijke elementen en het neutraliseren van objectieven op de grond.
    
Twee toestellen waren vandaag opgestegen voor een gewapende verkenningsvlucht boven een zone ten westen van Bagdad. "Zoals steeds waren de toestellen bewapend met precisiegeleide bommen en hun boordkanon", meldt Defensie. "Hiernaast beschikken ze over zeer geavanceerde observatieapparatuur, waarmee ze zelf beelden kunnen maken en beelden van andere toestellen ontvangen."

"Onmiddellijke neutralisatie"
Na positieve identificatie van een terroristisch element dat de Iraakse veiligheidstroepen aanviel - een IS-jeep waarop wapentuig gemonteerd stond - werd door het hoofdcommando van de operatie Desert Falcon een gewapende tussenkomst gevraagd. Een van de Belgische toestellen kwam tussenbeide met een GPS-geleide bom, wat resulteerde in de "onmiddellijke neutralisatie van de vijandelijke dreiging". De vlucht duurde uiteindelijk meer dan 7 uur.

Minister van Defensie Pieter De Crem bevestigde de aanval in 'De Ochtend' op Radio 1. "Er was geen collaterale schade, noch aan gebouwen, noch bij burgers. Na deze operatie zijn de toestellen veilig teruggekeerd naar hun basis."

Kwestie van seconden
Volgens De Crem vlogen de Belgische F-16's onder Amerikaans commando, binnen de 'coalition of the willing'. Hij noemde het een "belangrijke en zeer intensieve dag voor het Belgische leger". 'Intensief' omdat het, aldus De Crem, "een kwestie van seconden is tussen identificatie, het controleren van de engagementsregels en het effectief bombarderen."

Morgen krijgt het parlement alle nodige informatie, zo gaf De Crem nog aan, "onder geheimhoudingsplicht". "We willen op een heel democratische manier met ons engagement omgaan." De operatie kreeg een parlementaire 'go' voor één maand, daarna volgt de evaluatie. "Maar het ziet ernaar uit dat die met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid verlengd wordt."

Ook Nederland in actie
Ook Nederlandse F-16's hebben vandaag voor het eerst gevlogen boven het conflictgebied in Irak. In totaal voerden de jachtvliegtuigen twee vluchten uit, steeds met twee toestellen per keer. Er zijn nog geen wapens ingezet.

De Nederlandse F-16's testten onder meer hun inzet voor zogeheten 'close air support'. Daarbij ondersteunen vliegtuigen troepen op de grond. Na vandaag zijn de Nederlandse jachtvliegtuigen volledig gereed om ingezet te worden boven Irak, zegt de Nederlandse Defensie.

Behalve de ondersteuning van grondtroepen kunnen de gevechtsvliegtuigen worden ingezet voor aanvallen op opslagplaatsen van munitie of militair materieel. Ook kunnen ze vijandelijke mortieropstellingen, tanks en andere voertuigen onder vuur nemen.