Iraakse stad Ramadi valt volledig in handen van IS
De strategisch belangrijke Iraakse stad Ramadi is volledig in handen gevallen van de islamistische terreurgroepering Islamitische Staat (IS). Dat zeggen de woordvoerder van de gouverneur van de provincie Anbar, waarvan Ramadi de hoofdstad is, en de burgemeester van de stad. De militairen van het Iraakse leger zijn gestopt met vechten en gevlucht.
Eerder vandaag had IS de controle over het algemeen hoofdkwartier van de veiligheidstroepen van de provincie Anbar ingenomen in Ramadi. "Het commandocentrum voor operaties in de provincie Anbar is verlaten", aldus de woordvoerder van de gouverneur van de provincie. Ondanks dat heeft de Iraakse premier Haider al-Abadi opdracht gegeven om sjiitische militanten in te zetten zodat ze het leger kunnen helpen in de strijd. Ook heeft hij de militairen opgeroepen hun posities niet te verlaten zodat IS niet de kans krijgt andere gebieden te veroveren.
Donderdag startte IS met een nieuw offensief in de provincie Anbar, die al voor het grootste deel onder controle is van de terreurgroepering. Vrijdag slaagden IS-milities er in belangrijke delen van Ramadi in te nemen. Ze gebruikten autobommen om de stad binnen te dringen. Zeker honderd Iraakse militairen en stamleden werden gedood. Strijders bezetten een belangrijk overheidsgebouw, maar leken zich gisteren terug te trekken.
"Het regent mortieren"
Een Iraakse militair omschreef de situatie in Ramadi als chaotisch. "IS-strijders zijn in bijna elke straat en het regent mortieren." De militairen hebben de legerbasis in Ramadi verlaten, maar zijn nu omsingeld door IS in het westen van de stad. Strijders zouden via luidsprekers hebben gevraagd de wapens neer te leggen. In ruil daarvoor beloofden ze dat de militairen veilig zouden blijven.
De verovering van Ramadi is de grootste overwinning van IS in Irak sinds het leger en sjiitische militanten vorig jaar de strijd aangingen. IS heeft nu de hoofdsteden van de twee grootste provincies van Irak onder haar controle. Mosoel, de hoofdstad van de provincie Nineve (naast Anbar), is al in handen van IS sinds juni 2014.
Sinds de start van de nieuwe gevechten donderdag zijn al meer dan 8.000 mensen gevlucht, zegt de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) zondag. De organisatie schat dat 1.296 families (7.776 mensen) de vlucht hebben genomen en dat dat aantal nog aan het stijgen is.
