Syrische milities staan klaar om door IS bezette Manbij binnen te trekken

Strijders van de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) staan klaar om de door Islamitische Staat bezette stad Manbij binnen te trekken. Ze houden echter nog even halt om de achtergebleven inwoners niet in gevaar te brengen. Dat hebben de door het Westen gesteunde rebellen laten weten.

"Zodra kunnen de stad binnengaan als we willen, maar vanwege de aanwezigheid van burgers zijn we nog voorzichtig", zei Sharfan Darwish van de SDF. "Als het moment daar is trekken we uiteraard binnen. Het gerucht gaat dat veel IS-leden op de vlucht slaan, sommige delen van Manbij ontruimen en overal valstrikbommen plaatsen."

Manbij is een belangrijk bastion van IS in Syrië. Het ligt aan de cruciale bevoorradingsroute van Turkije naar de officieuze IS-hoofdstad Raqqa en aan een hoofdweg die de rivier de Eufraat oversteekt.

Volgens de SDF zijn al meer dan 150 strijders van IS gedood en vluchten ze inmiddels Manbij uit.

Het offensief van de SDF, dat uit Koerdische en Arabische milities bestaat, is in eerste instantie gericht op het veroveren van de stad Manbij, niet ver van de Turkse grens. Als de verovering succesvol verloopt, dan zou dat het gebied in handen van IS in tweeën splijten. Ook zouden de extremisten hun aanvoerlijn tussen Turkije en Raqqa kwijtraken.

Ontheemden

De Verenigde Naties waarschuwden eerder dat 216.000 mensen ontheemd dreigen te raken vanwege het offensief rondom de stad. Dat is bovenop de 20.000 mensen die al ontheemd zijn. Volgens de VN is het mogelijk dat burgers 'belemmeringen' ervaren bij het verlaten van de gebieden die door IS bezet zijn en dat er toegang moet komen tot onderdak, drinkwater, eten en gezondheidszorg.

Fallujah

Ook in Irak wordt getracht IS te omsluiten. Het Iraakse leger sloeg ruim twee weken geleden het beleg om de stad Fallujah, maar stuit op felle tegenstand van IS en vordert maar heel langzaam.

De Verenigde Naties vrezen dat er veel meer burgers in de knel zitten dan gedacht. De organisatie schat dat IS er mogelijk 90.000 mensen in gijzeling houdt. Eerder hielden de VN het nog op 50.000 tussen twee vuren gevangen burgers. Diverse mensen zijn verdronken bij pogingen de stad te verlaten. 

De Verenigde Naties hebben gisteren 'zeer verontrustende, geloofwaardige berichten' vernomen over wandaden van bondgenoten van het Iraakse leger die Fallujah belegeren. Ooggetuigen zouden reppen van afgedwongen bekentenissen en standrechtelijke executies, zei de mensenrechtenchef van de VN.