Strijd om IS-bolwerk Raqqa barst los
Een Arabisch-Koerdische coalitie heeft dinsdag de start van een grote operatie aangekondigd om terreurorganisatie Islamitische Staat (IS) uit het noorden van de Syrische stad Raqqa, het bolwerk van IS, te verdrijven. De operatie wordt gesteund door de coalitie onder leiding van de Verenigde Staten (VS).
"Met de medewerking van alle eenheden van de Syrische democratische strijdkrachten (SDF), beginnen we een operatie om het noorden van Raqqa te bevrijden", tweette de SDF.
Het Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten(SOHR) meldde de start van de operatie met "zware aanvallen van de coalitie sinds vanmorgen (...) ten noorden van Raqqa en op de stad zelf." Volgens de site "werden er minstens 22 jihadisten gedood."
De aankondiging komt drie dagen na een kort bezoek aan Syrië van generaal Joe Votel, het hoofd van de Amerikaanse troepen in het Midden-Oosten. Tijdens zijn bezoek ontmoette hij Amerikaanse speciale eenheden die ingezet worden op het terrein en ("gematigde") lokale strijders "om het offensief op Raqqa voor te bereiden", meldden militaire bronnen.
De herovering van de feitelijke hoofdstad van de extremistische groepering is, samen met de inname van Mosoel in Irak, het hoofddoel van de internationale coalitie tegen IS.
De herovering van de feitelijke hoofdstad van de extremistische groepering is het hoofddoel van de internationale coalitie tegen Islamitische Staat
Rusland wil meewerken
Kort na de aankondiging zei de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov dat zijn land bereid is om samen te werken met de Arabisch-Koerdische coalitie en met de Verenigde Staten om IS uit Raqqa te verdrijven.
Washington weigerde vrijdag nog het voorstel van Rusland om gezamenlijke aanvallen uit te voeren tegen de terreurgroepen in Syrië.
IS ook in Irak zwaar onder vuur
Ook in Irak draait de strijd tegen Islamitische Staat op volle toeren. Iraakse troepen hebben een offensief op Fallujah ingezet in de hoop de militaire IS-burcht ten westen van Bagdad te heroveren op de jihadisten. Fallujah was de eerste Iraakse stad die in handen viel van IS.
Het offensief om de stad weer in handen te krijgen, is zijn tweede dag ingegaan. Maandag kondigde het Iraakse leger al een aantal successen aan. Onder meer Garma, ten oosten van Fallujah, is heroverd. De stad was voor de terreurgroep van groot strategisch belang.
