VS: "Meer bevrijdingsacties op komst in Irak"
De Amerikaanse minister van Defensie, Ash Carter, verwacht meer acties zoals die van donderdag in Irak, waarbij zeventig gevangenen werden bevrijd uit handen van terreurgroep Islamitische Staat (IS).
De operatie vond donderdagochtend in het diepste geheim plaats, 7 kilometer ten noorden van de plaats Hawija, een bolwerk van IS in Noord-Irak. Volgens het Pentagon zou IS van plan zijn geweest de gevangenen te executeren na het ochtendgebed.
Alle bevrijde gevangenen zijn van Arabische komaf. Onder hen bevinden zich meer dan twintig leden van de Iraakse veiligheidsdiensten, meldde het Pentagon. Ook zijn er lokale bewoners en IS-strijders bevrijd. De IS-strijders zouden vastgezeten hebben op verdenking van spionage.
Amerikaanse militair
Tijdens het gevecht werd een Amerikaan neergeschoten door IS-strijders. Hij overleed aan zijn verwondingen in Erbil, de hoofdstad van Koerdistan. Zijn identiteit werd vrijdag door het Pentagon bekendgemaakt. Het gaat om de 39-jarige sergeant Joshua L. Wheeler.
De soldaat is afkomstig uit Roland, in de staat Oklahoma. Zijn lichaam wordt zaterdag naar huis gebracht. Meer details zijn niet naar buiten gebracht. Wheeler is het eerste slachtoffer van de Verenigde Staten in de strijd tegen IS in Irak.
Verzoek Koerdistan
De operatie is volgens het Pentagon uitgevoerd op verzoek van de regionale regering van Koerdistan. Koerdische strijders, ook wel peshmerga genoemd, hadden de leiding over de missie. Enkele tientallen Amerikaanse militairen gaven ondersteuning.
De aanval begon 's ochtends vroeg met Amerikaanse luchtaanvallen om toegangswegen tot de gevangenis te blokkeren. Vijf Amerikaanse helikopters vlogen naar de gevangenis. De Amerikaanse strijdkrachten zouden aanvankelijk aan boord blijven en slechts een adviserende rol hebben, zei een woordvoerder van de Amerikaanse strijdkrachten in Irak tegen persbureau Reuters. Maar toen de Koerdische strijders zwaar onder vuur kwamen te liggen, mengden de Amerikanen zich in het grondoffensief. Na de gevechten zouden nieuwe luchtaanvallen de gevangenis vernietigd hebben.
Waardevolle informatie
In de strijd zijn zes IS-strijders gevangengenomen. Volgens de veiligheidsraad van Koerdistan zijn meer dan twintig IS-strijders gedood. Het Pentagon claimt waardevolle informatie over de terroristische organisatie te hebben verzameld.
De reddingsmissie was de belangrijkste Amerikaanse operatie tegen IS sinds mei, toen speciale eenheden een van de leiders van IS doodden in Syrië. De missie met boots on the ground moet volgens het Pentagon niet worden gezien als een verandering van tactiek in de strijd tegen IS, die geen grondoffensief behelst. Er zou sprake zijn geweest van 'unieke omstandigheden'.
