Hof van beroep vernietigt opnieuw taks op tweede verblijven in Koksijde
Het Gentse hof van beroep heeft de belasting op tweede verblijven in het West-Vlaamse Koksijde opnieuw vernietigd. Volgens het hof belast de gemeente eigenaars van een tweede verblijf zonder voldoende verantwoording anders dan vaste inwoners. Koksijde moet ook de gerechtskosten betalen.
De zaak gaat over het aanslagjaar 2021. Inwoners die officieel in Koksijde woonden, betaalden toen geen aanvullende personenbelasting. Eigenaars van een tweede verblijf kregen wel een aparte gemeentebelasting opgelegd. Het hof vindt dat verschil onvoldoende gemotiveerd.
Koksijde voerde aan dat de taks nodig was om woningen voor vaste bewoners te beschermen en sociale huisvesting te financieren. Het hof volgt die redenering niet. De gemeente stimuleert volgens de rechters zelf het verblijfstoerisme en tweede verblijven zijn niet de enige oorzaak van de stijgende woningprijzen. Ook de opbrengst van 16,6 miljoen euro uit de belasting tegenover 250.000 euro aan investeringen in sociale woningen overtuigde niet.
Door een milieutaks konden eigenaars van een tweede verblijf tot zeven keer meer betalen dan gezinnen die permanent in Koksijde wonen. Volgens het hof ontbreekt ook daarvoor een degelijke verklaring. De belasting diende daardoor vooral om de gemeentekas te spijzen.
Lange juridische strijd
De uitspraak past in een lange juridische strijd rond belastingen op tweede verblijven aan de kust. Eerder dit jaar vernietigde het Hof van Cassatie arresten over vergelijkbare belastingen in Koksijde en Knokke-Heist, omdat de motivering onvoldoende was. De inhoud van de dossiers werd toen niet beoordeeld.
In andere zaken hield het Gentse hof volgens advocaat Bart Engelen wel rekening met die cassatierechtspraak. Dat gebeurde eerder al bij dossiers in Knokke-Heist en nu ook in Koksijde. De gemeente kan nog naar het Hof van Cassatie stappen, waardoor de juridische onzekerheid blijft bestaan.
Niet automatisch geld terug
Niet alle eigenaars die in 2021 de belasting betaalden, kunnen automatisch hun geld terugvragen. Dat kan enkel wanneer zij de aanslag destijds via de juiste bezwaar- en beroepsprocedure hebben aangevochten. De uitspraak heeft ook geen betrekking op de belastingregels van 2025 of het nieuwe reglement dat vanaf 2026 geldt.
Koksijde verloor deze maand daarnaast acht cassatieprocedures over een belasting op toeristische verblijfplaatsen in recreatiezones. In die dossiers blijven eerdere arresten overeind. De betrokken aanslagen worden geschrapt en te veel betaalde bedragen moeten mogelijk met intresten worden terugbetaald.
Activistische rechters
Burgemeester Sander Loones (Samen N-VA) reageert vlijmscherp op het arrest en wijst beschuldigend naar de magistratuur. “We zitten met activistische rechters die aan politiek doen, en dat is niet hun taak. Beleid moet door politici worden gevoerd”, klinkt het stellig. Loones waarschuwt bovendien voor een zware financiële kater voor de gemeente. “Als de reglementen van het vorige bestuur blijven falen, zullen we vele miljoenen moeten vinden om alles recht te trekken en de procederende tweedeverblijvers terug te betalen.” Koksijde kan nog naar Cassatie trekken, maar de burgemeester waarschuwt nu al voor de extra kosten en maandenlange procedures die daarmee gepaard gaan.
