Eternit vindt aanpassing Asbestfonds niet nodig
Patrick Balemans, gedelegeerd bestuurder van Eternit, loopt niet warm voor een aanpassing van het Asbestfonds. Dat stelde hij vandaag op een hoorzitting in de Senaatscommissie Sociale Aangelegenheden. De Vereniging van Asbestslachtoffers ABEVA vond dan weer dat er met de huidige regeling nog verder gegaan kan worden dan de voorliggende wetsvoorstellen.
De hoorzittingen kaderen in het debat over een aantal wetsvoorstellen van Louis Ide (N-VA) en Marleen Temmerman (sp.a), van Philippe Mahoux (PS) en Cécile Thibaut (Ecolo). Die voorzien onder meer in een hogere bijdrage vanwege de asbestproducenten in het Asbestfonds - volgens het principe "de vervuiler betaalt" - en de mogelijkheid voor asbestslachtoffers, die beroep doen op het Asbestfonds, om nog naar de rechtbank te stappen.
Voorzorgen
Balemans hield een historisch betoog over het gebruik van asbest en de evolutie van de kennis over de risico's. "Eternit betreurt elk slachtoffer. We gaan verantwoordelijk om met ons verleden", verklaarde hij. De Eternit-topman benadrukte dat het bedrijf steeds de gepaste voorzorgen had genomen in het licht van de kennis die er toen was over de gezondheidsrisico's. Eternit gebruikte overigens enkel asbest in astbestcement, terwijl dat slechts tien procent van het totale asbestgebruik omvatte.
Aanvulling
Balemans somde ook de verschillende maatregelen op die het bedrijf in de loop der jaren nam op basis van de nieuwe inzichten over de gevaren van asbest. In 2000 besliste Eternit vrijwillig een regeling uit te werken voor de getroffen werknemers. Het ging om een aanvullende vergoeding bovenop wat de slachtoffers van het Fonds voor Beroepsziekten ontvingen. Die regeling werd stopgezet bij de start van het Asbestfonds in 2007.
Wet
Balemans liet duidelijk verstaan dat voor Eternit geen aanpassingen aan de wetgeving dienen te gebeuren. Het Asbestfonds heeft volgens hem zijn deugdelijkheid bewezen; het verloopt vlot, zonder lange procedure. Een wijziging kan volgens hem pas na breed sociaal overleg. De toplui van het bedrijf voelen ook weinig voor een aanpassing van de regel die stelt dat mensen die beroep doen op het Asbestfonds later niet nog eens naar de rechter kunnen stappen, zo bleek in de vragenronde. Nochtans gold dergelijk verbod niet voor wie beroep deed op de vrijwillige regeling van Eternit voor 2007.
Niet iedereen gedekt
Erik Jonckheere, co-voorzitter van ABEVA, erkende dat de asbestproblematiek niet beperkt is tot Eternit, maar wees ook op een aantal fouten in de uiteenzetting van het bedrijf. Voor ABEVA bestaan er nog een aantal lacunes in de huidige regeling, die niet iedereen en niet alle kosten dekt. Jonckheere wees er ook op dat hij enkel een rechtzaak tegen Eternit in naam van zijn overleden moeder kon opstarten omdat zij niet naar het Asbestfonds gestapt was. Zijn moeder overleed in 2000 aan de gevolgen van mesothelioom. In eerste aanleg werd Eternit veroordeeld tot een schadevergoeding van 250.000 euro.
ABEVA is voorstander van een herziening van de financiering van het Asbestfonds volgens het principe van "de vervuiler betaalt". Het fonds moet volgens de vereniging ook meer inzetten op voorlichting en preventie. Heel wat werven met asbestafval worden nog steeds zonder de nodige voorzorgen geruimd, terwijl talrijke huisartsen nog altijd niet op de hoogte zijn van het bestaan van het Asbestfonds. (belga/ep)
