Geblokkeerd Congolees afrormosiahout werd toch legaal gekapt
Twee ladingen zeldzaam afrormosiahout uit de Democratische Republiek Congo, die eind maart in de Antwerpse haven werden geblokkeerd, zijn vrijgegeven nadat gebleken was dat het hout legaal gekapt werd. Dat meldt de federale overheidsdienst (FOD) Volksgezondheid, Veiligheid van de Voedselketen en Leefmilieu op haar website. Wel wordt opgeroepen tot internationaal overleg. Milieuorganisatie Greenpeace is niet tevreden en dient een klacht in tegen de Belgische autoriteiten.
Op 25 maart werd op vraag van milieuvereniging Greenpeace in de Antwerpse haven 40 kubieke meter afrormosiahout geblokkeerd. Het hout, afkomstig van het Congolese houtkapbedrijf Tala Tina, werd gekocht door twee Vlaamse houtimporteurs. De houtsoort is bedreigd en mag enkel met een zogenaamd CITES-certificaat verhandeld worden.
Greenpeace beschouwde de lading als verdacht, waarna het hout door de dienst CITES van de FOD werd geblokkeerd. Intussen is de lading vrijgegeven. "Na de nodige contacten met Congo werd het nodige bewijsmateriaal aangeleverd", zegt Miet Van Looy, diensthoofd van CITES. "Een andere lokale producent had een kapvergunning en de exportfirma had een machtiging om het hout aan te kopen. Zo bleek alles in orde en kon de lading vrijgegeven worden."
De dienst wil soortgelijke situaties in de toekomst wel vermijden. "We kunnen niet telkens een intensief onderzoek als dit uitvoeren. We moeten kunnen vertrouwen op garanties van exporterende landen. Daarom zullen we op internationaal vlak bekijken hoe dit anders kan", aldus Van Looy.
"Negatief precedent"
Greenpeace werd over de beslissing verwittigd, maar is niet tevreden. "We hebben de documenten kunnen inkijken en zijn het volstrekt oneens met de overheid", zegt Jonas Hulsens, verantwoordelijke bossencampagne. "Een aantal essentiële bewijzen ontbreekt in het dossier. Zo zou exporteur Tala Tina het zeldzame hout aangekocht hebben bij een derde partij, maar daarvan zagen we noch een exploitatievergunning, noch een kapvergunning. Eigenlijk mag de Belgische overheid zich niet tevreden stellen met deze uitleg en moet ze doorvragen."
Voor Hulsens is dit een negatief precedent voor de Europese Houtverordening, die volgens hem zo onderuitgehaald wordt. "België beseft blijkbaar haar fout, door alles internationaal aan te willen kaarten, maar ze lijken hier te bezwijken voor de druk van de importeurs of de wens voor de goede vrede met de Congolese autoriteiten. Er spelen gevoeligheden bij het bekritiseren van het CITES-beleid van andere landen." De milieuorganisatie dient een klacht in tegen de Belgische autoriteiten.
