IJspak Antarctica onstabieler dan gedacht

Nieuw Deens onderzoek heeft aangetoond dat het ijspak dat zich in Groenland bevindt stabieler is dan oorspronkelijk werd gedacht. Er werd aangetoond dat het ijspak niet volledig verdween tijdens een vorige, nog warmere, periode van 6.000 jaar. Het zeeniveau lag toen echter hoger, wat moet betekenen dat het ijspak van Antarctica aan de andere kant van de aardbol net onstabieler is dan gedacht.

Het onderzoek focuste zich op het Eemiaan, een warme periode in het vroege pleistoceen, zo'n 130.000 jaar geleden. Tijdens die periode van klimaatsopwarming steeg de temperatuur nog tot acht graden boven het huidige niveau. Toch hield de ijslaag op Groenland al bij al goed stand. Het ijs smolt uiteraard, maar op 6.000 jaar tijd ging het om 'amper' 330 meter dikte. Voor de periode startte, was hij ijs er 200 meter dikker dan op dit moment, 6.000 jaar later was het ijs 130 meter dunner dan nu.

Hoewel dat alles op het eerste zicht goed nieuws lijkt, is dat niet helemaal correct. De zeespiegel lag op het einde van die periode van 6.000 jaar namelijk 8 meter hoger dan nu het geval is. "Als het ijs op Groenland amper een kwart van die stijging op zich nam, dan wil dat zeggen dat Antarctica verantwoordelijk was voor de rest", aldus hoofdonderzoeker Dorthe Dahl-Jensen van de universiteit van Kopenhagen. "Het mag dan wel beter gesteld zijn met het ijs in Groenland, dat maakt helemaal niets uit als het ijs op Antarctica er nog veel slechter aan toe is."