Illegaal gekapt hout uit Russisch oerwoud belandt in het westen
Chinese houtzagerijen en hun westerse klanten zijn de laatste loofbossen in het oosten van Rusland aan het verwoesten. Dat concludeert de internationale milieuwaakhond Environmental Investigation Agency (EIA) na drie jaar onderzoek. De bomen worden illegaal gekapt in Rusland, 'witgewassen' in China en uitgevoerd naar Amerika, zo melden persbureau Reuters en de krant Financial Times.
Het oosten van Rusland is de laatste regio waar nog loofoerwouden te vinden zijn. Voorlopig althans, want uit onderzoek van EIA blijkt dat er op grote schaal illegale houthakkers aan de slag zijn. Liefst tachtig procent van het hout uit het gebied is illegaal.
Via vervalste vergunningen leveren de illegale kappers het hout aan Chinese zagerijen, die Russische ambtenaren omkopen om een oogje dicht te knijpen wanneer in beschermd gebied bomen geveld worden. Dat blijkt uit Russische, Chinese en Amerikaanse handelsrapporten die de onderzoekers konden inkijken en gesprekken met de Russische autoriteiten en bewoners. De onderzoekers deden zich tijdens bezoeken aan Rusland en China ook voor als potentiële kopers. "Zo legden we al snel een crimineel netwerk bloot dat zich bezighoudt met de illegale bomenkap en het 'witwassen' van het illegale hout", zegt uitvoerend bestuurder Alexander von Bismarck van EIA.
Publiek geheim
De praktijken zijn in Rusland en China een publiek geheim binnen de sector. Zo windt de Chinese fabrikant Xingjia er geen doekjes om dat het merendeel van zijn hout van illegale Russische kappers komt, meldt EIA in zijn rapport. Door de vraag naar houten vloeren zijn consumenten in het westen ongewild betrokken bij de verwoesting van de oerwouden. En dat terwijl dezelfde soorten hout in de hele wereld ook legaal en van duurzame bron beschikbaar zijn.
Het hout wordt vanuit China onder andere uitgevoerd naar de grootste verkoper van eiken parketvloeren in de VS: Lumber Liquidators Holdings Inc. Na een inval door onderzoekers zei woordvoerder Leigh Parrish dat het bedrijf strikte voorwaarden hanteert voor de leveranciers. "Als die niet voldoen op het vlak van inkoop, oogst en vervaardiging, stoppen we de samenwerking. Wij zijn voorstander van de bescherming van het milieu en een verantwoordelijk bosbeheer."
Siberische tijgers
Door de illegale bomenkap zijn niet enkel de laatste loofoerwouden in gevaar; ook de leefbaarheid voor zo'n 100.000 etnische groepen, die veelal van de vruchten in de bossen leven, staat op het spel. Net als de habitat van 450 Siberische tijgers die nog in het gebied leven.
Hoe deze praktijken een halt kunnen toegeroepen worden, is de vraag. De wetgeving in Europa en de Verenigde Staten verplichten bedrijven hun leveranciers grondig te controleren. EIA dringt er bij de invoerende landen op aan daar strenger op toe te zien en nauw samen te werken met de Chinese overheid.
