Is deze alg global warming te snel af?

Het hoeft niet altijd slecht nieuws te zijn over ons klimaat. Volgens een nieuwe studie past een bepaalde soort plankton zich veel sneller aan de veranderende omstandigheden aan dan gedacht.

Sommige oceaanbewoners zouden zich weleens beter kunnen verweren tegen global warming dan we dachten. Tot nu toe werd gedacht dat geen enkele soort zich snel genoeg kon aanpassen aan de stijgende temperatuur en zuurtegraad van het water. Een Duitse studie biedt nu toch een sprankeltje hoop.

"We moeten wel degelijk rekening houden met evolutionaire processen bij het effect van de klimaatverandering op fytoplankton", klinkt het in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Climate Change. Dat is plankton dat afhankelijk is van fotosynthese.

Meer bepaald de eencellige alg Emiliania huxleyi, kortweg Ehux, produceert bijna 500 generaties per jaar, meer dan één per dag. Dat is ruim genoeg om te wennen aan de omstandigheden die voorspeld worden voor binnen 100 jaar, bleek uit de laboratoriumtest.

Geen excuus
"Die capaciteit kan sommige soorten in de oceaan een paar tientallen jaren langer doen overleven", zegt bioloog Stephen Palumbi van Stanford University. "Maar persoonlijk geloof ik niet dat ons klimaat daarmee gered is. Dat verandert gewoon te snel."

De onderzoekers geven toe dat dit beetje hoop geen excuus is om de ernst van de situatie te relativeren. De test betrof immers maar één algensoort, in de veilige omgeving van een laboratorium.