Klimaat en ozon: een dodelijke combinatie voor gewassen
Luchtvervuiling, met name ozon, vormt een gevaarlijke tandem met de klimaatverandering. De combinatie vormt een ernstige bedreiging voor de voedselveiligheid in de wereld.
Verschillende studies hebben al vastgesteld dat de klimaatverandering een belangrijke bedreiging vormt voor de de productie van gewassen, andere studies hebben uitgewezen hoe ozon de oogsten vermindert. Maar de combinatie van de twee factoren was tot nog toe niet diepgaand onderzocht.
Oogst kan met 10 procent dalen
Toch heeft die combinatie belangrijke gevolgen, blijkt uit een nieuw onderzoek van het Massachusetts Institute of Technology. De onderzoekers richtten zich met name op de effecten voor vier cruciale voedingsgewassen: rijst, graan, maïs en soja, samen goed voor meer dan de helft van de calorieën voor menselijke voeding wereldwijd.
De invloed van de klimaatverandering is vrij goed in te schatten: als alle factoren dezelfde blijven, kan de klimaatverandering de wereldwijde oogst met zo'n 10 procent doen dalen tegen 2050. Dat is zorgwekkend, want de snel groeiende wereldbevolking zal tegen 2050 naar schatting de helft meer voedsel nodig hebben. De invloed van ozon is minder makkelijk in te schatten, omdat de vervuiling sterk afhankelijk is van de lokale strijd tegen luchtvervuiling, en omdat de ene plant kwetsbaarder is dan de andere. Graan is veel gevoeliger voor ozonvervuiling, terwijl maïs daar beter tegen bestand is.
Interactie
Er zijn ook interacties tussen de twee factoren onderling. Zo stimuleren warmere temperaturen de vorming van ozon. Daardoor blijkt bijvoorbeeld dat 46 procent van de schade aan de sojateelt die voorheen aan de klimaatverandering werd toegeschreven, eigenlijk het gevolg is van een verhoogde ozonconcentratie.
Het goede nieuws is dat maatregelen tegen luchtvervuiling meteen ook een belangrijk wapen kunnen zijn in de strijd tegen de dalenden oogsten. "Een belangrijke conclusie van dit onderzoek is dat maatregelen tegen luchtvervuiling de oogsten kunnen verbeteren en de invloed van de klimaatverandering kunnen milderen", zegt Denise Mauzerall, hoogleraar aan de Princeton University in een reactie. "Op die manier levert het gebruik van schone energie een dubbel positief effect op voor de wereldwijde voedselzekerheid: ze draagt niet bij aan de klimaatverandering en ook niet aan de vorming van ozon."
Het onderzoek verscheen in het tijdschrift Nature Climate Change.
