Koraalriffen bedreigd: meer dan de helft is al vernietigd
De snelle achteruitgang van de koraalriffen in de wereld lijkt te versnellen. Meer dan de helft van alle riffen zijn de voorbije 30 jaar al vernietigd. "Dit ecosysteem bestaat al tienduizenden jaren, wij roeien het uit in een eeuw", zegt Ove Hoegh-Guldberg, professor aan de University of Queensland.
Volgens Hoegh-Guldberg gaat de kwaliteit van de oceanen zwaar achteruit door vervuiling, overbevissing en het veranderende klimaat. De vernietiging van de koraalriffen, met hun enorme diversiteit aan leven een goede indicator van de zuurtegraad van het zeewater, bewijst dit.
"De riffen zijn heel belangrijk voor honderden miljoenen mensen. Zowel voor vissers als voor het toerisme", legt Hoegh-Guldberg uit. Bovendien beschermen de riffen ook de kusten tegen snel aanstormende golven. De VN schat in dat meer dan 300 miljoen mensen economisch afhankelijk zijn van de riffen. Hun waarde schatten ze op meer dan 120 miljard euro.
Het is nog niet te laat
Toch is de strijd nog niet verloren. Volgens Hoegh-Guldberg zien vele riffen in Bermuda er nog redelijk goed uit. Wetenschappers kunnen hieruit lessen trekken om andere riffen in de toekomst beter te beschermen. Koraalriffen kunnen ook heel snel herstellen als ze niet meer onder druk komen te staan.
Een globale overstap naar hernieuwbare energieproductie zou een oplossing kunnen bieden."Het is mogelijk tegen de helft van deze eeuw de globale temperaturen te stabiliseren en de verzuring van de oceanen tegen te gaan", legt Hoegh-Guldberg uit. "Als we echter dezelfde richting blijven uitgaan, verliezen we iedere kans tot herstel."
