Natuurpark opent op laag van halve eeuw Londens vuilnis

Thurrock Thameside is een nieuw natuurpark dat er precies zoals een klassiek wildreservaat uitziet. Natuurliefhebbers vinden er allerlei planten- en diersoorten. Toch is er iets vreemds aan de hand met dit park. Het ligt namelijk op een dikke laag vuilnis die de voorbije halve eeuw door Londen geproduceerd werd.

Thurrock Thameside is eigenlijk een gigantisch vuilnisbelt, maar niemand zal daar nog iets van merken, hoewel bezoekers met hun voeten recht op de stortplaats staan. Op sommige plaatsen onder het park is die laag vuilnis tot dertig meter dik. Maar de oude vuilnisbelt is tegenwoordig de woonplaats van uilen, muizen, adders, gele kwikstaarten, allerlei soorten orchideeën, enzovoort.

Vrijdag werd het natuurpark in Essex officieel geopend door Sir David Attenborough. "We leven in een dichtbevolkt land en moeten de limieten om ons te voorzien respecteren", zei hij. "Veranderingen zoals dit park moeten de norm worden." Jarenlang was de plek een stortplaats voor Londens huisvuil. "Iedere dag werd vuilnis langs de Thames vervoerd en hier gedumpt", zei John Hall, hoofd van Essex Wild Trust, een fonds dat een centrale rol speelde in het project. "Het enige wilde leven bestond uit meeuwen, die in hun zoektocht naar voedsel gelokt werden door het vuilnis." De vogels sleepten het vuilnis zo echter overal mee, zodat buurtbewoners vaak afval in hun tuin vonden.

Adders
De eerste bezoekers hoorden vrijdag vogels fluiten en raakten gefascineerd door verschillende adders. "Aangezien adders doorgaans heel verlegen zijn, betekent dit dat er al een aanzienlijke populatie aanwezig is", zei Hall. De adders zouden bovendien niet zo talrijk zijn, indien ze niet genoeg prooien konden vinden in het Britse wildpark.

Het was niet eenvoudig om een vuilnisbelt te verstoppen onder een natuurpark. Eerst moest het afval bij elkaar worden geperst, waarna er een dikke laag klei over werd gegoten. Vervolgens werd een bodem op de klei aangelegd, waaruit grassen, struiken en leven vanzelf ontsproten zijn. Het natuurpark zal in de toekomst nog uitbreiden en een van de grootste in het Verenigd Koninkrijk worden.

Bij de aanleg van het reservaat is ook aan groene energie gedacht. Zo wordt het methaan van rottende voedselresten gebruikt om vijftien turbines aan te drijven die de komende dertig jaar 100.000 huizen van elektriciteit kunnen voorzien.