Positieve kant aan crisis: schonere lucht in Griekenland
De diepe crisis die Griekenland op dit moment doormaakt, heeft ook een positieve kant. De luchtvervuiling is sterk afgenomen. Dat blijkt uit onderzoek van Mihalis Vrekoussis en zijn collega's van het Cyprus Instituut in Nicosia, waar New Scientist over schrijft.
De onderzoekers gebruikten drie satellieten en een netwerk van meetapparatuur om de luchtvervuiling in Griekenland te meten van 2007 tot 2011. Er leek veel minder stikstofdioxide in de lucht aanwezig te zijn tegen het einde van de meetperiode, met een daling van zelfs 30 tot 40 procent boven Athene. Ook de gehaltes van koolstofmonoxide, stikstofmonoxide en zwaveldioxide - allemaal schadelijke gassen - daalden.
Volgens Vreskoussis was er sinds 2002 al een daling waar te nemen in de gehaltes van schadelijke stoffen in de lucht in Griekenland. Maar na 2008, het jaar dat als het begin van de wereldwijde crisis wordt gezien, daalden de niveaus 3,5 keer zo snel als daarvoor. Volgens de onderzoekers is er een direct verband tussen die daling en de terugloop in het gebruik van olie, industrie en de omvang van de economie. "Dat suggereert dat de extra reductie in schadelijke gassen te maken heeft met de economische recessie", zegt Vrekoussis.
Juist Athene had (en heeft) nogal last van vervuilde lucht, aldus Dwayne Heard van de Universiteit van Leeds. Een combinatie van intensief autoverkeer en veel zonneschijn zorgt voor serieuze gezondheidsproblemen. Heard verwacht dan ook dat het aantal meldingen van bijvoorbeeld astma ook zal dalen. Alleen maar goed nieuws is er overigens niet: het gehalte ozon is op straatniveau juist gestegen. Ozon wordt ook gezien als oorzaak voor ademhalingsziekte. Ozon wordt normaal gesproken onderdrukt door stikstofoxiden, maar daarvan komt juist minder in de lucht voor.
Griekenland is niet het enige land dat wat luchtkwaliteit betreft profiteert van de crisis. Ook in de Verenigde Staten werd een afname van het aantal schadelijke gassen in de lucht waargenomen, met de scherpste daling op het hoogtepunt van de crisis.
