"Verzuring slaat in sneltempo toe in de oceanen"
Onze oceanen zijn in sneltempo letterlijk aan het 'verzuren', zo waarschuwt een groep wetenschappers. De verzuring gaat sneller dan in de afgelopen 300 miljoen jaar al is gebeurd, zo zeggen ze aan de BBC.
In een nieuw rapport waarschuwt een groep van meer dan 500 wetenschappers - verenigd in het 'International Biosphere-Geosphere Programme' - dat de zuurtegraad van alle oceanen samen tegen het jaar 2100 met 170 procent kan toenemen. Daardoor zou tot 30 procent van alle leven in de oceanen verloren gaan.
De reden voor de verzuring volgens de onderzoekers: de verhoogde CO2-uitstoot. Zij besluiten met "zeer hoge waarschijnlijkheid dat de toenemende verzuring veroorzaakt wordt door menselijke activiteiten die elke dag 24 miljoen ton CO2 de oceaan in sturen".
CO2 verandert de pH-waarde en dus de chemische structuur van het water. Zo is nu al duidelijk dat sinds de start van de industriële revolutie zo'n 250 jaar geleden de oceanen 26 procent zuurder geworden zijn.
Zeeschachten
En dat heeft zware gevolgen voor het leven in de oceanen, zoals koralen en weekdieren, die veel moeilijker kunnen overleven in een zure omgeving. Nu al voeren wetenschappers onderzoek naar de levensvatbaarheid van organismen in zogenaamde 'zeeschachten', waar de zuurtegraad door opborrelende koolstofdioxide op een natuurlijke manier sowieso hoger ligt. Ze zien die schachten als een venster op de toekomst voor alle oceanen. En weekdieren hebben daar bijvoorbeeld geen kans om te overleven.
De effecten van de verhoogde zuurtegraad zijn op dit moment het meeste voelbaar in de oceanen en zeeën rond de polen. Het koude water bevat namelijk meer CO2 en verzuurt daardoor sneller. Tegen 2020 al zal 10 procent van de Noordelijke IJszee door de verhoogde corrosie een vijandige omgeving worden voor organismen die een schelp hebben uit calciumcarbonaat. Tegen 2100 zal dat het geval zijn voor de hele zee.
Economische impact
Weekdieren zijn een essentieel onderdeel van de voedselketen in de oceanen. De economische impact van de verschraling kan dan ook enorm zijn: tot 130 miljard dollar (97 miljard euro) globaal verlies in het ergste geval.
Oplossingen voor het probleem - behalve een significante daling van de wereldwijde CO2-uitstoot - zijn er momenteel niet. De pH-waarde verhogen door geplette kalksteen in de oceaan te storten biedt enkel een kleine, lokale oplossing. Ook speciale 'beschermingszones' kunnen het effect van de verzuring terugdringen, maar opnieuw beperkt in tijd en plaats.
