Witte Huis investeert in koeien die minder methaan uitstoten
Het is een merkwaardig bericht op de voorpagina van Financial Times vandaag: het Witte Huis is op zoek naar de 'koe van de toekomst'. Geen koe die kan vliegen of praten, maar een koe die minder methaan uitstoot: "Methaan zorgt voor 9 procent van de uitstoot in de Verenigde Staten maar heeft een globalwarmingeffect dat twintig keer groter is dan CO2."
In totaal lopen 88 miljoen koeien rond in de Verenigde Staten, bijna dertig keer zo veel als in België. Een koe stoot gemiddeld meer dan 200 liter methaangas per dag uit, wat een aanzienlijke impact heeft op de opwarming van de aarde. Zo produceren koeien meer gas dan vuilnisbelten, natuurlijke gaslekken en 'fraccen' (een methode om schaliegas en -olie) vrij te maken.
De oproep van het Witte Huis is dan ook meer dan welkom. Zo wordt er onder andere aandacht besteed aan pillen die de uitstoot van methaangassen zouden verminderen en methoden om het gas op te slaan.
"Negentig procent komt via de voorkant"
Juan Tricarico, het hoofd van het 'Cow of the Future'-project aan het Innovation Center for US Dairy in Illinois, is opgetogen met het nieuws. "Voor ons is het zeer bemoedigend dat er belangrijke spelers op dezelfde manier denken als ons", zei hij tegen Financial Times. Volgens Tricarico zijn er nog veel misverstanden over de methaan uitstoot van koeien. "Negentig procent van het gas komt via de voorkant naar buiten, niet via de achterkant." Runderen zouden gemiddeld om de veertig seconden boeren.
"De koe van de toekomst moet productiever, gezonder en vrij van problemen zijn", vervolgt Tricarico. In South Dakota zijn er al bedrijfjes die de problemen van de uitstoot bestrijden. C-Lock bijvoorbeeld, dat een voedingsstation verkoopt waar de koeien supplementen - waaronder basilicum - krijgen om hun methaanproductie te verminderen. Daarnaast hebben ze ook gassensoren om de adem van de koeien te meten. Een daling van de methaanuitstoot van koeien zou ook economische voordelen hebben, zegt de oprichter van C-Lock. "Van de energie die koeien eten gaat 3 tot 15 procent verloren als methaan en dat is een verlies."
Andere organisaties, waaronder het National Institute of Agricultural Technology in Argentië, proberen het gas dan weer te verzamelen in tanks. "Een koe stoot gemiddeld 250 tot 300 liter methaangas per dag uit. In principe zou dat genoeg zijn om een koelkast een dag te laten draaien, maar op grote schaal is het gebruik van methaangas als energiebron totaal onwaarschijnlijk", klinkt het daar.
