Android maakt opmars naar de tv

Nu het wordt omarmd door het Nederlandse elektronicamerk Philips, is Googles Android-besturingssysteem goed op weg om, na de smartphone en de tablet, ook het televisietoestel van de toekomst in te palmen. TP Vision, de Chinese tv-fabrikant die tv's onder de merknaam van Philips op de markt brengt, is in ieder geval bezig om zijn eigen Smart TV-systeem gewoon te laten overvloeien in Android. "Het maakt onze tv's 'future-proof", oppert Alfred Mombarg, directeur Smart TV bij het bedrijf.

Smart TV's omtoveren tot Android TV's is op zich zo'n lastige oefening niet, zegt Mombarg. "Ons eigen Smart TV-besturingssysteem is, net als Android, op het Linuxplatform gebaseerd. We laten de twee in elkaar overvloeien." Alleen legde de komst van Android een paar tekortkomingen in TP Visions eigen besturingssysteem bloot, die het bedrijf tijdens zijn presentatie op de IFA-beurs in Berlijn ook impliciet toegaf. Dat het sneller kon om een app op te starten, bijvoorbeeld. Of dat het bedrijf er zelf niet echt op georganiseerd was om zijn systeem geregeld te updaten.

Met Android TV, een recente versie van Googles besturingssysteem-voor-alles, lukt dat allemaal wel. "Het maakt onze televisietoestellen future-proof", zegt Mombarg. "Voor een gemiddelde gebruikstermijn van vijf jaar zal het systeem dat we hanteren geregeld van updates worden voorzien."

Relevante tv-apps
TP Vision, dat zijn tv-toestellen onder de Philips-merknaam op de markt brengt, koos voor de Androidversie Jelly Bean voor zijn nieuwe televisietoestellen. Niet de allerrecentste uitvoering, maar wel een die nog steeds het merendeel van alle apps op de Google Play-downloadwinkel kan draaien. De toetreding tot de Android-familie zet ook de volledige Google Play-downloadwinkel open voor eigenaars van een nieuwe Philips-Smart TV, zoals het bedrijf er tijdens IFA een aantal voorstelde.

En zowel TP Vision als Google letten erop dat de apps die gebruikers op hun tv-scherm te zien krijgen ook relevant zijn voor tv-consumptie. Dat betekent onder meer dat hun beeldresolutie aan bepaalde minima moet beantwoorden, maar ook dat ze geen functies van andere toestellen centraal hebben staan. "In eerste lijn zijn het de ontwikkelaars die ervoor moeten zorgen dat hun apps niet op dit platform terechtkomen", zegt Mombarg.

"Dat is gewoon een kwestie van dingen aan- en uitvinken wanneer ze hun app naar de Google Play-winkel brengen. Op die manier zou het al moeilijk moeten zijn om bijvoorbeeld Flashlight-apps voor smartphones op een tv-toestel te doen verschijnen. Maar verder houdt ook Google een oogje in het zeil, en wij zorgen van onze kant ervoor dat irrelevante apps niet in de 'featured'-pagina's terechtkomen."

Smart TV wordt bijzonder weinig gebruikt momenteel, maar is volgens Mombarg in opmars. Bovendien werkt Android TV, dat Google pas enkele maanden geleden officieel voorstelde en voorlopig alleen Philips/TP Vision en de Chinese fabrikant HiSense bedient, veel sneller dan wat we gewend zijn van een Smart TV-systeem.

Het past prima in de drieledige rol die TP Vision en Philips hebben vooropgesteld voor hun Smart TV's: het besturingssysteem moest eindelijk op punt zijn, en niet na enkele jaren al verouderd geraken (zijzelf noemen het hovaardig 'Smart TV 3.0'), het tv-toestel moet ook het centrum kunnen worden van de slimme woning (TP Vision liet bijvoorbeeld een app zien die het alarmsysteem in huis bestuurt via de tv), en er moet rechtstreeks, zonder tussenkomst van een gameconsole, op kunnen worden gegamed.

Gaming
Voor dat laatste sloot TP Vision een overeenkomst met nog een andere partij: OnLive, een Amerikaans gamingplatform dat videogames via streamingtechnologie naar de huiskamer brengt. Er staat een catalogus van meer dan 300 titels klaar, waaronder het relatief recente 'Sacred 3', en er kan worden gespeeld via alle X-Type-gamecontrollers (waaronder die van de Xbox 360-console van Microsoft), die zowel draadloos als via een usb-kabel kunnen worden aangesloten.

Het beeld is wel beperkt tot 720p (alle gameconsoles van dit moment leveren het véél betere 1080p), en de kwaliteit is afhankelijk van die van je internetconnectie.