Apple (alweer) beschuldigd van diefstal

Siri, de 'pratende persoonlijke assistent' op iPhone 4S, zou door Apple gestolen zijn van de Chinese ontwikkelaar voor spraakgestuurde technologie Zhizhen. Het bedrijf daagt Apple en haar Chinese dochteronderneming Apple Computer Trading dan ook voor de rechting wegens schending van patentrechten.

Zhizhen zou in 2004 al een patent op de spraaktechnologie voor Xiaoi Bot hebben aangevraagd, iets wat in 2006 werd toegekend. Siri werd in 2011 geïntroduceerd, maar zou al sinds 2007 ontwikkeld worden.

Het Chinese bedrijf maakt zich sterk een zaak te hebben tegen de Amerikaanse gigant: de twee systemen werken op een gelijkaardige manier en ook de knop zou grote gelijkenissen vertonen.

Zhizhen nam al contact op met Apple in mei voor een bespreking maar niemand reageerde. Eind juni werd een aanvraag tot rechtszaak ingediend, die vijf dagen later werd toegewezen.

"We vragen dat Apple stopt met het patent te schenden en de gerechtskosten terug te betalen. Als de schending van het patent wordt erkend, zullen we ook een schadevergoeding eisen", legt advocaat Si Weijiang uit.

"Mensen denken altijd dat China geen originele producten maakt, dat we alleen maar kopiëren. Maar eigenlijk zijn we de echte leiders in het veld en hebben we zelf nieuwe dingen gecreëerd", argumenteert CEO Yuan Hui. De Xiaoi Bot heeft meer dan 100 miljoen gebruikers in China.

Voor Apple is dit niet bepaald de eerste rechtszaak of beschuldiging van diefstal: ze betaalden net nog 60 miljoen dollar om ruzie over wie de naam iPad mocht gebruiken te beslechten. Ook door Samsung is het Amerikaanse bedrijf al een paar keer, met wisselend succes, voor de rechter gedaagd.