Fotograaf vertelt verhaal achter Windows XP-achtergrond
Het beroemde beeld van de glooiende heuvel, dat dertien jaar lang de standaard bureaubladachtergrond van besturingssyteem Windows XP vormde, is niet gegenereerd door een computer, en niet gephotoshopt. Het is een foto van een echte plek in het noorden van de Amerikaanse staat California, gemaakt met een klassieke camera. Terwijl de wereld afscheid neemt van Windows XP en zijn iconische achtergrond, doet fotograaf Charles 'Chuck' O'Rear het verhaal achter het beeld uit de doeken.
Toen voormalig National Geographic-fotograaf Charles O'Rear in 1996 een foto van een heuvel in de buurt van zijn huis in Sonoma County maakte, een stukje relatief ongerept landschap ten noorden van San Francisco, had hij nog geen idee dat zijn beeld, dat hij 'Bliss' doopte, een wereldwijd icoon zou worden. Ook niet toen Microsoft de foto een vijftal jaar later uit een collectie van beeldendatabank Corbis lichtte, en de auteursrechten op het beeld kocht van O'Rear. De rest van het verhaal kennen we ondertussen allemaal: het was vanaf 2001 het eerste wat miljoenen pc-gebruikers zagen toen ze Windows XP installeerden, een van de populairste versies van Microsofts besturingssysteem.
Het beeld ziet er zo ongerept uit, dat het bijna iets onnatuurlijks heeft: het lijkt alsof het met computergraphics is gegenereerd of op zijn minst is 'gedoctord' met Photoshop. Maar volgens O'Rear is er nooit iets mee gebeurd: het is een foto die hij maakte terwijl hij, bijna twintig jaar geleden, naar zijn vriendin reed aan de noordkant van San Francisco, met een klassieke camera (digitale camera's stonden toen nog in hun kinderschoenen) op een filmrolletje. Wel was het niet zomaar een camera: het was een bij fotografen overbekende Mamiya RZ67, een studiocamera die net licht genoeg was om - op een statief - in het veld te gebruiken. Het filmrolletje dat hij gebruikte, was een heel kleurgevoelige film van Fuji.
Drie Windowsversies verder, en in een wereld waarin de pc minder prominent wordt als computerplatform, is de onmiddellijke impact van het beeld vandaag veel minder groot. Zeker nu Microsoft zijn ondersteuning voor Windows XP heeft stopgezet, en de wereld stilaan afscheid neemt van het systeem. Maar het beeld zal wellicht altijd blijven kleven aan de visuele voorstelling die mensen zich maken van de eerste jaren 2000. Ook toont het hoe belangrijk het juiste moment is voor het nemen van een foto: in het geval van 'Bliss' was dat onder meer de juiste tijd van het jaar, de lente, wanneer malse regens het gras groen hebben gemaakt, en het juiste ogenblik, wanneer cumulus- en cirruswolken over een blauwe hemel drijven. Onderstaande foto van min of meer dezelfde locatie, in november 2006 genomen door het fotografencollectief Goldin+Senneby, toont aan hoe groot het verschil kan zijn.
