Getest: Samsung Galaxy S4

Samsung heeft zijn nieuwe paradepaardje Galaxy S4 gelanceerd. Terwijl de Galaxy S3 als eerste telefoon de heerschappij van Apples iPhones echt kon doorbreken, moet de S4 die positie bestendigen. Wij namen het nieuwe vlaggenschip onder de loep, en zijn onder de indruk.

Wat meteen opvalt is dat de S4 een pak beter in de hand ligt dan de afgeronde en iets gladdere S3. De rand is overal even dik, waardoor de telefoon veel solider aanvoelt en het gemakkelijker is hem te bedienen met slechts een hand. In tegenstelling tot de HTC One en de iPhone 5 houdt Samsung voor zijn nieuw ontwerp vast aan een plastic behuizing, waardoor hij er misschien wat goedkoop uitziet voor wie graag uitpakt met zijn toestel.

De tweede eigenschap die je aandacht trekt is het fenomenale 'super amoled'-scherm dat beschikt over een Full HD-resolutie van 1.080 x 1.920 pixels - de iPhone 5 beschikt slechts over een resolutie van 1.136 x 640 pixels (326 ppi). De Galaxy S4's pixeldichtheid van 441 ppi is een streling voor het oog, en het scherm is goed zichtbaar onder eender welke kijkhoek. De schermrespons is ook merkbaar verbeterd ten opzichte van de voorganger. Het enige minpunt is misschien de maximale helderheid van 273 lux, beter dan de 222 lux van de Galaxy S3 maar een pak minder dan de 433 lux van de HTC One. In de praktijk hadden we hier echter helemaal geen last van. 

Opmerkelijk is dat de luidspreker nu achteraan zit. Dat is handig wanneer je je telefoon in de ene hand houdt en bedient met de andere, want dan vormt je handpalm in feite een natuurlijke speakerkast. Wie zijn telefoon bedient en vasthoudt met dezelfde hand verspert echter de luidspreker, die voor zijn kleine afmetingen wel heel natuurlijk klinkt. Het volume kan trouwens enorm hoog, al klinkt het geluid dan natuurlijk wel erg overstuurd.

Software
Eens opgestart zie je bij de Android 4.2.2-software met Samsungs TouchWiz-schil op het eerste zicht niet veel verschillen met de S3, zodat je in een mum van tijd aan de slag kan. Schijn bedriegt echter, want de S4 is voorzien van handige nieuwigheden, groot en klein. Zo kan je scrollen met je ogen en door het scherm te 'tilten'. Zeker het laatste is erg praktisch, en ook met het eerste haalden we een beter resultaat dan verwacht. Bij een collega werkte het scrollen met de ogen dan weer van geen kanten, dus we zullen die functie maar beschouwen als een gimmick. De functies komen vooral van pas omdat het scherm zo groot is - de telefoon meet afgerond 13,6 cm x 7 cm x 8 mm - en vegen met de duim van je 'grijphand' dan wat lastig kan zijn.

Het menu dat je bovenaan steeds kan oproepen om bv. snel je wifi- of dataverbinding in- en uit te schakelen is nog uitgebreid. Er zijn nieuwe icoontjes voor een snelle toegang tot bv. 'screen mirroring' (toon je scherm op een ander apparaat), 'air view' (roep functies zoals een vergrootglas op door je vinger op bepaalde posities boven het scherm te houden), 'air gesture' (idem maar met handbewegingen). Je kan ook snel een wifihotspot zoeken of NFC in- en uitschakelen. De helpfunctie is trouwens heel intuïtief, want je kan meteen ergens uitleg vragen door een bepaald icoontje ingedrukt te houden.

Verder vonden we nog kleine maar handige pluspuntjes. Zo krijg je meteen een azerty-indeling wanneer je je toetsenbord op Nederlands instelt, iets wat spijtig genoeg niet altijd vanzelfsprekend is bij Android-toestellen. Ook handig is de Multi Window Mode, waarmee je bv. in twee vensters naast elkaar je mail kan lezen terwijl je wacht tot een website geladen is. Verder heeft de S4 ingebouwde functies waarvoor je bij andere toestellen vaak een aparte app moet downloaden, zoals de looppartner 'S Health' of een QR-codescanner. Aan de andere kant krijg je ook wel wat apps die je mogelijk niet wil, maar die mag je dan ook gewoonweg verwijderen. Het toepassingsbeheer werkt erg vlot.

Camera
Heel erg verbeterd is de 13 megapixelcamera, die erg snel klaar is voor een opname. Zoals de voorganger beschikt de S4 over een sterke flits, die nu (wanneer je je toestel rechthoudt) onder de lens zit in plaats van erboven zoals bij de S3. De flits lijkt wel een beetje een groene schijn te geven, maar die zie je niet op de uiteindelijke foto.

Bijzonder handig zijn de heel snel bereikbare functies voor speciale of aangepaste modussen voor bv. panoramafoto's, nachtfoto's, geanimeerde foto's, HDR-opnames... Een hele verbetering ten opzichte van de S3, waar je slechts enkele items snel beschikbaar kan maken. Daarnaast heeft de S4 ook handige tools om bv. de vijf beste gezichten uit een groepsfoto te selecteren en die samen te voegen, of om foto's te nemen tijdens het filmen. Ook speciale Instagram-achtige effecten zijn meteen beschikbaar, al kunnen die wel de flits uitschakelen.

Batterij
Ten slotte vermelden we nog dat, in tegenstelling tot bij de HTC One of iPhones, de achterkant afneembaar is, waardoor je de telefoon kan uitbreiden met een mini-SD-kaart (tot 64 Gb) en je de batterij kan vervangen. Een kleine praktijktest van die 2.600 mAh-batterij wees uit dat het toestel het bij normaal gebruik tijdens de dag iets beter doet dan de iets kleinere 2.330 mAh-accu van Sony's Xperia Z.

In standbymodus verbruikt de S4 echter aanzienlijk meer, en verlies je gemakkelijk 10 procent of meer van je stroom tijdens een nacht met synchronisatie van Facebook, Twitter, Gmail en bedrijfsmail. De ingebouwde spaarstand helpt daarbij niet, want die beperkt enkel de helderheid van je scherm, limiteert de processorkracht of schakelt de trilstand uit. Dan is de spaarstand van de Xperia Z beter, want die laat je toe te kiezen alle data te blokkeren behalve voor bepaalde apps. Onze testman kwam met de Xperia Z de nacht door met slechts drie procent verlies.

Conclusie
De Galaxy S4 lijkt op het eerste zicht erg op zijn voorganger, maar is op zowel software- als hardwarevlak flink verbeterd. Vooral het sublieme scherm en de uitstekende camera(functies) springen in het oog, terwijl het toestel ook iets beter in de hand ligt dan de voorganger. Al dat fraais kost wel veel stroom én centen, want de telefoon (met 16 Gb interne opslagcapaciteit) ligt in de winkel voor 699 euro.