Waarom ook jij binnenkort misschien met een 'wearable' rondloopt

Je hebt een smartphone op zak, loopt met een tablet onder de arm en hebt thuis een laptop op tafel staan? Mooi, maar het is nog niet gedaan: de komende jaren zullen er nog een aantal nieuwe technologieën doorbreken, die je eveneens sneller dan je ooit had verwacht je leefwereld zullen binnendringen. In deze reeks houden we er zo vijf onder de loep. Vandaag: 'wearables', of toestellen waarmee je je data letterlijk op je lijf draagt.

De toekomst uitgelegd (1): 'Smart wearables'

Heb je een fitness-armband die je draagt tijdens het joggen of het fitnessen, heb je een stappenteller, een hartslagmeter, of eender welk andere soort fitnesstechnologie? Proficiat, want dan ben je een 'early adopter'. Fitnesstechnologie is vandaag namelijk een allereerste toepassing voor een hele resem toekomstige technologieproducten die je niet meer in je broekzak, vest of tas draagt, maar op je lijf. Volgens het Amerikaanse marktstudiebureau Gartner worden er tegen het einde van dit jaar al wereldwijd 68 miljoen 'smart wearables' per jaar verkocht, waarvan meer dan de helft - zo'n 37 procent - uitsluitend fitness-gerelateerd zijn. Maar de nakende release van de Apple Watch, soortgelijke productaankondigingen van onder meer Huawei, en reeds bestaande producten van onder meer Samsung tonen aan dat er nieuwe categorieën van slimme 'wearables' aan het doorbreken zijn. Zoals de zogeheten 'smartwatch', een toestel dat gegevens van zowel je lijf als het internet meteen toonbaar maakt met een zwaai van je pols.

Zo'n smartwatch heeft namelijk, net als in zekere zin de zonet genoemde fitness-armbandjes, 'voelsprieten' in twee richtingen. Ze halen in de eerste plaats, net als je smartphone, informatie van buitenaf op. E-mailberichten, sms-en, weersvoorspelling en andere eenvoudige informatie, bijvoorbeeld, komt van je smartphone, waarmee het ding via een draadloze Bluetooth-verbinding constant in contact staat. Of het heeft zijn eigen sim-kaart, en kan dus volledig autonoom gegevens verwerken, zoals bij de recentste versie van Samsungs Galaxy Gear. Die gegevens staan in een oogopslag tot je beschikking, terwijl je een smartphone nog altijd uit je broek- of vestzak of tas moet halen. En dan is er de informatie die die dingen van je lijf betrekken: je hartslag, bijvoorbeeld, die constant wordt gemonitord, zodat je een beter beeld krijgt van hoe fit of gezond je bent. De toepassing daarvan lijkt op dit moment miniem, maar fabrikanten zijn systemen aan het uitdokteren - zoals Apples HealthKit, Googles Google Fit, en soortgelijke initiatieven van onder meer Nike en Microsoft - waarmee ook je huisarts in de toekomst toegang krijgt tot die data. En die sensortechnologie gaat ook verder en verder: in nieuwe wearables van Acer, bijvoorbeeld, zit ook al een 'stressmeter', die werkt op basis van de geleidbaarheid van je huid. Bij hoge stress, komt je huid namelijk onder 'stroom' te staan, wat wordt opgepikt door de 'galvanic skin response sensor' van Acer, en binnenkort ongetwijfeld nog andere fabrikanten ook.

Of je dat wel nodig hebt, zo'n slim polshorloge of andere 'wearable'? Dat hangt op dit moment vooral af van hoe verlekkerd je bent op nieuwe technologie. Het is momenteel een snufje waarvoor nog geen échte toepassing te verzinnen valt die zo'n ding onontbeerlijk zou maken. Maar de waarheid is dat we ons allemaal veel sneller bij de groep van 'early adopters' zijn gaan scharen dan nog maar tien jaar geleden. Zie de smartphone, een toestel dat in ieders zak zit: een technologie die nog maar zeven jaar geleden haar échte publieke introductie heeft gemaakt. Of de tablet: pas in 2010 op de markt gekomen met de eerste iPad, en ook toen liepen heel wat mensen zich af te vragen wat je er in godsnaam mee ging aanvangen.

Wat er bij beide productcategorieën natuurlijk is gebeurd, is dat softwaremakers apps ervoor hebben ontwikkeld die de dingen gaandeweg relevanter en relevanter zijn gaan maken. Op de smartphone en de tablet zijn we ineens massaal spelletjes beginnen te spelen, omdat de betere gamemakers een manier ontdekten om ons amusement te bieden terwijl we vijf minuten op de bus staan te wachten. Er kwamen toepassingen bij die de ingebouwde gps gebruikten om ons eenvoudig de weg te wijzen naar een goed restaurant of een tankstation. Er zijn apps die ons laten achterhalen welk liedje er nu op de radio speelt. Enzovoort. Dat soort toepassingen moet, rekening houdend met de eigenheid van de nieuwe productcategorie, nu ook worden verzonnen voor wearables. Het idee om één slim polshorloge met verschillende softwarematige 'fronts' te maken, is al een stap in de goede richting: een specifieke toepassing die bijvoorbeeld Apple in het vooruitzicht stelt met zijn Apple Watch, is een specifieke front voor de luchtvaartmaatschappij waarbij je een reis hebt geboekt, die aangeeft hoeveel tijd je nog hebt voordat je moet inchecken of inschepen.

Natuurlijk hebben de fabrikanten van smartwatches op dit moment nog wel andere katjes te geselen dan alleen maar een functionele toepassing vinden voor hun producten. Ze moeten een hele categorie van consumenten die horloges en armbanden als sieraad of mode-accessoire dragen nog ervan overtuigen dat hun producten mooi genoeg zijn. Maar het gaat in de toekomst niet om slimme horloges of armbanden alleen: 'wearables' kunnen nog zoveel verder gaan. Google experimenteert bijvoorbeeld al eventjes met een slimme bril: dat experiment lijkt ondertussen mislukt, maar het bedrijf speelt inmiddels ook al met het idee van een slimme contactlens. En Gartner voorspelde al de snelle opkomst van slimme kleren, met draadloze communicatietechnologie en lichaamssensoren die in de vezels ingebouwd zijn. Er komen, met andere woorden, mogelijk nog hele categorieën van wearables bij.

Een constante in die evolutie, zegt Gartner-onderzoekster Annette Zimmermann, is dat nieuwere varianten op de wearable dichter en dichter op je lijf lijken te komen. "Er zijn al een paar interessante ontwikkelingen op prototypeniveau, die de weg kunnen plaveien voor wearables die zich naadloos met hun omgeving versmelten", zei ze onlangs. "Slimme contactlenzen zijn zo één type producten dat in ontwikkeling is. Een andere interessante wearable in opmars is het slimme juweel. Opvallende wearables die al op de markt zijn, zoals slimme brillen, zullen mogelijk nieuwe ontwerpen ontwikkelen waarin hun technologische componenten volledig worden verborgen."

Win een Apple Watch op HLN.be

HLN.be heeft zowaar 7 exemplaren van de nieuwe Apple Watch gereserveerd voor zijn surfers: tot 30 april 2015 kan je elke dag een gloednieuwe Apple Watch winnen. Hoe? Surf naar de wedstrijdpagina en win vandaag nog jouw exemplaar. Zo hoef je niet uren in de rij te staan of onderaan een wachtlijst jouw verzending af te wachten maar kan jij als eerste in België pronken met dit revolutionaire en elegante meesterwerk van Apple!