Dark Souls III, het betere afzien voortgezet
Goed nieuws voor de gamer die tijdens het doorworstelen van Dark Souls III zijn tandglazuur er toch al helemaal af knarste. Het eerst deel van de downloadbare epiloog Ashes of Ariandel komt eraan.
Terwijl zowat de hele game-industrie met een zo vergevingsgezind mogelijke spelbeleving hoopte om nog meer potentiële gamers aan de haak te slaan, werkte ene Hidetaka Miyazaki van de Japanse ontwikkelaar From Software aan een game dat resoluut voor de tegenovergestelde aanpak koos. Die game verscheen in 2009, heette Demon's Souls en was zo taai als biefstuk van categorie F. Een zoveelste staaltje van Japanse koppigheid in het negeren van globale videogame-trends? Of een visionair inspelen op een publiek van 'échte' gamers dat zich alsmaar meer genegeerd of als een kind bij het handje genomen zag? Het antwoord ligt waarschijnlijk ergens in het midden, maar Demon's Souls werd een hit.
Veteraan of masochist
Geen Call of Duty-hit, maar goed genoeg om een serie te lanceren die vorig jaar met Dark Souls III een vierde kritisch én commercieel succes op rij te scoren. De Souls games doen het goed aan de kassa terwijl ze er vooralsnog ook in slagen hun cultstatus te bewaren. De fans van deze game zien zichzelf en elkaar als de oorlogsveteranen of de triatleten onder de gamers. Een deel van de anderen ziet hen vooral als masochisten.
Soul's-games spelen zich af in die ondertussen vertrouwde Japanse benadering van donkere Europese fantasy. Denk daarbij aan de setting van Lord of The Rings als die vervelende Hobbits de landschapsplannen van Sauron niet hadden gedwarsboomd. De plot in de game is obscuur en volledig ondergeschikt aan de actie. Die ziet jou als een personage uit een geperverteerde Arthur-legende min of meer zijn eigen route kiezen door kerkers, ruïnes en al even mistroostige buitenlocaties. Onderweg loopt hij continue tegen boobytraps en vooral extreem krachtige tegenstanders op. In weinig games loop je zo vaak tegen de "You are dead" boodschap aan als hier.
Dat was in Dark Souls III niet anders. De ondertussen beproefde formule die zegt dat ook een in een videogame felbevochten overwinning bevredigender is dan een die je in de schoot geworpen krijgt, deed het opnieuw. Wereldwijd scoorde de game een gemiddelde van 8.9 en dat is niet slecht voor een vierde. Toen we onlangs op bezoek waren bij Bandai Namco, de uitgever van deze games, vertelde de altijd net iets te griezelig breedlachende bezieler Hidetaka Miyazaki dat Dark Souls III een eindpunt voor de reeks betekende. In ieder geval voorlopig toch. Zijn studio heeft momenteel een paar totaal andere projecten in de steigers staan, "die vriend en vijand zullen verrassen". Maar omdat Dark Souls het zo goed deed, voorzag hij een downloadbare epiloog: Ashes of Ariandel.
Taaiheid gegarandeerd
Die DLC is opgetrokken uit een tweeluik dat we de setting met Dark Souls III deelt, maar een nieuw personage en een aparte verhaallijn opvoert. Het thema draait volgens Hidetaka rond "het einde van de wereld, maar dan vanuit een ander perspectief bekeken dan de hoofdgame". Deel een zou op 25 oktober verschijnen, deel twee zal begin 2017 volgen.
Wordt het taai? Wat had je gedacht? Maar de maker liet weten dat de moeilijkheidsgraad niet begon waar die in die hoofdgame ophield. "Het is haalbaar" drukt hij ons op het hart "je zal vaak sterven, heel vaak, maar het is haalbaar".
Belangrijker voor de speler is dat de vijanden net zo taai zijn als hij gewend is, maar dat ze zich anders gedragen en dus met andere strategieën gecounterd en aangepakt moeten worden. Een voorbeeld daarvan is een roedel bovenmaatse wolven waar we het in de al te korte hands-on mee aan de stok kregen. Zoals verwacht is je arsenaal aan wapens, pantser en magische spreuken weer uitgebreid. Kwestie van het allemaal boeiend en herspeelbaar houden. Elk van de twee delen zou goed zijn voor 15 uur, maar die tijd is gebaseerd op een ervaren speler die er zonder al te veel exploratie doorheen racet. Ashes of Ariandel verschijnt dus op 25 oktober, dat geeft je nog de tijd zo'n bokserbit te kopen.
