Het 'magisch' tapijt dat ouderen van vallen moet behoeden
Een uitvinding van onderzoekers aan de universiteit van Manchester werd omgedoopt tot de 'magic carpet', omdat het nauwgezet voetstappen opvolgt en alarm kan slaan wanneer wijzigingen in het wandelpatroon wijzen op een mogelijke valpartij. Dit is een hoopgevende sprong vooruit, aangezien gemiddeld 50 procent van 65-plussers in het ziekenhuis belandt door te vallen.
Om tot dit slim tapijt te komen werden optische vezels uit plastiek in de onderste laag van het textiel verweven. Ze plooien bij elke voetstap en registreren wandelpatronen in real-time. Piepkleine electronica stuurt vervolgens signalen naar een computer die zorgt voor een analyse van de voetstappen. Struikelingen en valpartijen worden opgespoord, alsook de kleinste veranderingen in het wandelpatroon die een mogelijke val kunnen anticiperen.
Slimme tapijten
De wetenschappers achter dit sterk staaltje technologie hopen de slimme tapijten toe te passen in tehuizen, ziekenhuizen en indien gewenst zelfs bij mensen thuis. Ook kinesisten zouden de techniek kunnen toepassen om piepkleine wijzigingen in wandelpatronen op te sporen die met het blote oog wellicht niet zichtbaar zijn. Het principe achter de 'magische' mat is zelfs zo veelzijdig dat het ook kan worden toegepast als detectiesysteem voor brand of chemische lekken.
"Het tapijt kan goedkoop worden omgebouwd naarmate de noden van gebruikers veranderen en is vooral relevant voor de ouder wordende populatie en mensen met een levenslange handicap. Het kan een breede waaier aan informatie verzamelen over iemands toestand, waarop snel en adequaat gereageerd kan worden", verklaart dokter Patricia Scully.
Innovatief
Dit project demonstreert hoe ingenieurs, wetenschappers en geneeskundigen kunnen samenwerken om nieuwe en innovatieve technieken te ontwikkelen die werkelijk een verschil kunnen maken in de praktijk. "Het is een slimme oplossing voor een wereldwijd probleem", besluit professor Chris Todd.
