Zo blijf je wakker achter het stuur: installeer een blauw licht

Vergeet liters koffie of energiedrank om wakker te blijven achter het stuur. Een blauw licht in je auto blijkt namelijk even effectief te zijn. Volgens Franse en Zweedse wetenschappers helpt een constante blootstelling aan dat licht om alert te blijven. Op die manier zouden veel ongevallen vermeden kunnen worden.

Eerder bleek namelijk dat vermoeidheid even gevaarlijk is als dronken achter het stuur zitten. Slaperige bestuurders hebben dubbel zoveel kans om een ongeluk te veroorzaken dan wakkere. Vermoeidheid is zelfs verantwoordelijk voor een derde van alle sterfgevallen in het verkeer, aangezien het de alertheid, reflexen en het zicht van de bestuurder vermindert.

Toch zijn er maar weinig chauffeurs die onderweg uit voorzorg stoppen om een dutje te doen. Het is veel praktischer om gewoon een kop koffie of een energiedrankje te nemen. Nog handiger zou een ingebouwd apparaat in je auto zijn, dat voortdurend beschermt tegen slaperigheid. En dat zou volgens het nieuwe onderzoek moeten werken met blauw licht.

Alertheid
Daarvan is geweten dat het de alertheid verhoogt, door het stimuleren van een speciale zenuwcel in de binnenste laag van het zenuwvlies. Die cellen zijn verbonden met het hersengebied dat verantwoordelijk is voor alertheid. Door ze te stimuleren met blauw licht stopt hun afscheiding van melatonine, het hormoon dat onze alertheid 's nachts doet verminderen.

Het positieve effect van blauw licht werd in 2005 al duidelijk in Amerikaans onderzoek, maar tot nog toe ging het enkel om cognitieve tests. Het Frans-Zweedse onderzoek bestudeerde effectief de gevolgen voor het rijgedrag aan de hand van een speciale LED-lamp met blauw licht.

De wetenschappers vroegen aan 48 proefpersonen (met een gemiddelde leeftijd van 33,2 jaar) om 400 kilometer te rijden op een snelweg. Elke bestuurder deed drie keer een nachtelijke rit tussen 1 uur en 5.15 uur 's nachts, met halverwege een pauze van 15 minuten. Eén keer werden ze daarbij blootgesteld aan het constante blauwe licht, een tweede keer kregen ze twee koppen koffie en de derde keer ging het om een decafeïné.

Efficiënt
Daarna analyseerde het onderzoeksteam hoe vaak de bestuurder wegmarkeringen overschreed tijdens zijn rit, wat wijst op een verminderde alertheid. Dat gebeurde 15 keer bij het blauwe licht, 13 keer bij de koffie en 26 keer na het drinken van de decafeïné.

Daaruit besloten de wetenschappers dat de blootstelling aan blauw licht (bijna) even efficiënt is als koffie om slaperigheid achter het stuur tegen te gaan.

Verblind
Er is echter één belangrijke voorwaarde: het licht mag de bestuurder niet hinderen. Dat was wel het geval bij acht van de vrijwilligers (17 procent). Zij raakten verblind door het blauwe licht en konden de test niet uitvoeren.

Een vervolgonderzoek bij andere groepen, zoals vrouwen en ouderen, moet nu verder uitwijzen hoe effectief het blauwe licht kan zijn.