Zabłąkany rekin podbił serca Koreańczyków. Czy uda mu się wrócić do morza?

Gdy w kanale w Pusanie - tętniącym życiem centrum przeładunkowym Korei Południowej - zauważono dużego rekina, do akcji ratunkowej natychmiast wezwano biologa morskiego Kim Hyun-woo.

Naukowiec otrzymał telefon w połowie września, wracając z podróży służbowej, gdzie śledził ławice makreli. Choć był jednym z czołowych ekspertów od rekinów w kraju, nigdy nie przeszło mu przez myśl, że straż przybrzeżna poprosi go o uratowanie jednego z nich.

Korea Południowa nie jest obca rekinom, ale widok tak dużego rekina, żyjącego w płytkim, betonowym kanale tuż przy siódmym najbardziej ruchliwym porcie świata, był czymś niespotykanym — aż do teraz.

Ponieważ na brzegu zebrał się już podekscytowany tłum, zespół Kima Hyun-woo z Narodowego Instytutu Nauk Rybackich musiał działać szybko.

Pierwszym zadaniem było określenie gatunku.

Niektóre rekiny są bardziej niebezpieczne niż inne. Na przykład gwiazda hitu „Szczęki” z 1975 roku, żarłacz biały, znany jest z atakowania i zabijania ludzi.

Okaz znaleziony w Pusan okazał się samicą żarłacza ciemnoskórego, gatunku powiązanego jedynie z dwoma śmiertelnymi atakami. Mimo to Kim obawiał się, że ktoś z tłumu może wskoczyć lub wpaść do kanału.

Rekin musiał wrócić do morza.

Niewielki statek straży przybrzeżnej podjął pierwszą próbę ratunku, wykorzystując urządzenie emitujące słaby prąd elektryczny, którego rekiny instynktownie unikają.

Jednak po pięciu godzinach urzędnicy stwierdzili, że ten konkretny rekin był zbyt duży i szybki, aby zareagować na sygnał elektryczny.

Kim Hyun-woo zmienił strategię i postanowił poczekać, aż rekin sam się wydostanie. Tak się jednak nie stało.

Zaledwie kilka godzin po pojawieniu się rekina, rada miasta wysłała wszystkim mieszkańcom miasta SMS-a z ostrzeżeniem, apelując o „zachowanie ostrożności dla własnego bezpieczeństwa.”

Ludzie rzadko odwiedzali park wzdłuż kanału, ale ta wiadomość sprawiła, że miejsce to wkrótce zapełniło się osobami pragnącymi zobaczyć rekina.

Zakochani fani nadali mu nazwę Bukangi, od „buk hang” - koreańskiej nazwy pobliskiego portu. W ciągu kilku dni przypinki, pluszaki i koszulki z Bukangi można było kupić w internecie.

W działania włączyły się także władze miasta, transmitując na żywo losy rekina i czyniąc go oficjalną maskotką miasta.

Przy wejściu do kanału zawieszono baner zachęcający do podpisania petycji „w imieniu Bukangi," wzywającej rząd Korei do wsparcia budowy nowego stadionu na 30 tys. miejsc przy kanale.

Obserwowanie rekina stało się wspólnym hobby mieszkańców i turystów. Niepisaną zasadą było, że dzieci miały pierwszeństwo, a ten, kto zauważył Bukangi, wskazywał ją nowo przybyłym.

Niektórzy samozwańczy obrońcy patrolowali kanał nawet nocą, aby upewnić się, że nikt nie świeci latarkami ani laserami w jej stronę.

Ostatecznie kanał odwiedziło ponad 1,6 miliona osób.

Miejscowy burmistrz powiedział, że rekin przyniósł Pusan „rozgłos, jakiego nie da się kupić za miliardy dolarów.”

„W dzisiejszych czasach to naprawdę rzadkość, żeby ludzie się spotykali,” powiedziała Kim Joo-eun, która przyszła zobaczyć rekina z dwiema siostrzenicami. „Czuję, że Bukangi nas wszystkich zjednoczyła. Kibicowanie jej to świetna zabawa.”

Ale władze miasta nie mogły zostawić Bukangi w kanale.

Pod koniec września zauważono, że od wielu dni nie jadła, a na jej pysku pojawiły się krwawe otarcia od uderzania o betonowe ściany.

Profesor biologii morskiej Choi Yoon powiedział lokalnym mediom, że eksperci są szczególnie zaniepokojeni „krytycznym” urazem wokół oka.

Pod koniec września zespół Kima podjął kolejną próbę ratunkową. Biolog morski przypomniał incydent z 2004 roku w Massachusetts, kiedy to strumienie wody zostały użyte do wyprowadzenia żarłacza białego z płytkiego stawu.

Ale gdy zespół spróbował zastosować tę metodę wobec Bukangi, rekin wciąż zawracał.

2 października podjęto decyzję o zainstalowaniu siatki na całej szerokości kanału, aby uniemożliwić jej powrót. Udało jej się opłynąć siatkę i w ciągu kilku godzin wróciła.

Wtedy Kim zaczął się zastanawiać, czy rekin nie ma problemów z czujnikami elektromagnetycznymi w jej pysku, których używa do nawigacji. Albo czy nie dezorientują ją głośne dźwięki emitowane przez statki w porcie.

Ministerstwo oceanów sugeruje, że obecność Bukangi w kanale może być oznaką ocieplenia się wód.

W pierwszej połowie roku u wschodnich wybrzeży Korei Południowej odnotowano około 50 dużych rekinów; cztery razy więcej niż w zeszłym roku.

Z każdą nieudaną próbą wyprowadzenia Bukangi z kanału, coraz więcej osób zaczęło domagać się, by zostawiono ją w spokoju.

W miniony czwartek część z nich pojawiła się na miejscu z transparentami i skandowała: „Zostawcie Bukangi w spokoju" oraz „Usuńcie sieć."

Kiedy pracownik ochrony kazał im przestać, jeden z mężczyzn krzyknął: „Kocham cię, Bukangi!"

„Jestem nią zafascynowana," powiedziała Jeong Yo-won, kobieta po czterdziestce. Nazwała rekina „źródłem nadziei i radości" i dodała: „Nie sądzę, że powinniśmy tak bezwzględnie ją stąd wyganiać."

Inni uważali, że nadszedł czas, by wróciła do domu.

„Wpatrywałam się w nią godzinami, bo byłam nią tak zauroczona,” powiedziała kobieta, która przy trzeciej próbie dostrzegła rekina. „Mam nadzieję, że Bukangi zostanie, ale wolę, żeby żyła długo i zdrowo.”

Ludzie żartowali, że rada miasta powinna „wydać oficjalny dokument tożsamości Bukangi i przyznać jej emeryturę,” powiedział Shin Seungmin.

„Przyniosła ze sobą tyle radości. Ale powinna odejść i żyć swoim normalnym, rekinim życiem.”

Kim wyjaśnia, że pozostanie w kanale poważnie zagroziłoby Bukangi z powodu spadających temperatur. Jesień zwykle skłania to rekiny do migracji do cieplejszych wód, które znajdują się dalej na południe.

„Ten kanał nie przypomina czegoś, co moglibyśmy nazwać siedliskiem,” dodaje. „Dzikie zwierzę nie może przebywać w przestrzeni przeznaczonej wyłącznie dla ludzi.”

Ostatecznie, w obliczu rosnącego zainteresowania opinii publicznej, akcję ratunkową przejęło Ministerstwo Oceanów. Zmobilizowano około 40 osób, w tym nurków z akwarium w Pusan. Weterynarz i karetka czekali w pobliżu na wypadek ataku Bukangi na nurków.

W środę nurkowie zainstalowali dwie warstwy sieci i Bukangi udało się wyprowadzić z wąskiego kanału na otwarte wody. Jednak w nocy wpłynęła z powrotem do kanału, nurkując pod zewnętrzną siecią.

W czwartek ratownicy usunęli zewnętrzną warstwę, a Bukangi wypłynęła w kierunku otwartego morza.

Operacja ratunkowa dobiegła końca.

To, że od kilku dni nie odnotowano obecności Bukangi, eksperci oceniają jako pozytywny sygnał.

Profesor Choi uważa, że rekin raczej nie odpłynął daleko i może pojawić się ponownie w nadchodzącym tygodniu.

Martwi się też o ewentualne obrażenia, których mogła doznać. Gdy była uwięziona w kanale, „ciągle ocierała się o [ściany], zdzierając skórę z pyska, a nawet płetw piersiowych,” powiedział lokalnym mediom.

Na razie Korea Południowa wstrzymuje oddech, mając nadzieję, że Bukangi znajdzie drogę powrotną do domu: na otwarte morze.

Dodatkowe informacje przekazał Leehyun Choi z Seulu

Przy tłumaczeniu tego artykułu, który oryginalnie był napisany w języku angielskim, użyto narzędzi AI. Dziennikarz BBC sprawdził tłumaczenie przed publikacją. Więcej o tym, jak używamy AI.

Edycja: Olga Sawczuk