Oostkantons hipper dan je denkt
Net als bij veel andere Vlamingen dateert ook onze eerste herinnering aan de Oostkantons uit de lagereschooltijd. Zoveel jaar later keren we er terug voor een winters weekendje weg. De natuur is hetzelfde gebleven maar anno 2013 vind je er ook verrassend veel trendy adresjes.
Rond het stuwmeer van Bütgenbach stonden mijn klas en ik jaren geleden voor het eerst op de latten en baanden we ons al langlaufend een weg. Om nostalgische redenen kiezen we opnieuw voor het charmante Bütgenbach als uitvalsbasis. Langlaufen staat níet op het programma, want we willen enkele nieuwigheden ontdekken. Op enkele stappen van onze vakantiewoning opende in 2009 Esscobar, een trendy cocktailbar die in niets lijkt op wat we ons nog herinneren van de Oostkantons. Hier bespreekt een jong publiek de voorbije week aan de bar. We drinken een glas en luisteren naar de verhalen van de lokale jeugd.
Na het aperitief maken we een wandelingetje langs het meer, dat er aan deze kant wel erg rustig bij ligt. De ondergesneeuwde plezierbootjes in het verlaten jachthaventje wachten troosteloos op de eerste lentezon, maar wij genieten volop van de rust en gezonde lucht.
Frans en Duits
Het wandelen in de vrieskou doet onze magen rammelen en we besluiten de auto te nemen richting Marimont, een gehuchtje tussen Waimes en Malmédy. In deze buurt wordt, in tegenstelling tot het grootste deel van de Oostkantons, Frans gesproken.
We hebben een tafeltje geboekt in La Boulinière, dat hier drie jaar geleden opende. Er horen ook drie romantisch ingerichte gîtes bij waar je kan logeren. Op ons bord vinden we traditionele gerechten in een hedendaags jasje: krokante bloedworst met stukjes appel en foie gras of een fraaie gepresenteerde cassoulet die zelfs de grootste honger stilt. Alles wordt geserveerd met een brede glimlach. Zelfs wanneer we in al ons enthousiasme een glas rode wijn naar de eeuwige jachtvelden helpen, blijft de gastvrouw haar sympathieke zelve. Voldaan rijden we terug naar onze vakantiewoning en genieten na in de infraroodcabine en jacuzzi, terwijl de kleinsten een sneeuwman maken.
Op zondag willen we Malmédy verkennen, de poort naar de Hoge Venen. We starten op het Albert I Plein in het hartje van de stad. Het meisje van het Office du Tourisme vertelt met groot enthousiasme over een nieuw project: de luistertochten. Op je mp3 of smartphone (of een gehuurd exemplaar) vertellen lokale gidsen over de geschiedenis, geologie, natuur en cultuur van de Oostkantons. Jammer genoeg starten de luistertochten pas in februari. Daarom wandelen we richting Malmundarium, een interactief museum van meer dan 3.000 m2 dat de deuren opende in 2011 en een overzicht biedt van de geschiedenis, kunst en folklore uit de streek. Er zijn ook 'ateliers' waar je meer te weten komt over de lokale leer- en papiernijverheid. Maar het is vooral de carnavalsafdeling die in de smaak valt!
Tijdens ons bezoek woedt de carnavalskoorts trouwens al hevig voor de Cwarmê, die op 10, 11 en 12 februari plaatsvindt in het centrum van Malmédy. Inwoners dossen zich uit met typische kostuums en maskers.
Jong talent
Het hele museum ontdekken lukt niet, want de kindjes hebben honger. Het team van l'Obé, een restaurant annex wijnbar annex B&B die werd genoemd naar de Obelisk op de Place Albert 1er, ontvangt ons met open armen. Hier niks dan jong talent in de keuken: we krijgen dan ook heuse kunstwerkjes op ons bord. Het dessert, een baiser de Malmédy (kus uit Malmédy) krijgen we nog net naar binnen gewerkt voor we opnieuw het stadje intrekken, om te shoppen deze keer.
Naast traditionele zaken met heerlijke streekspecialiteiten vind je hier ook hippere winkeltjes, zoals Idylle en Bleu Turquoise. En dan is ons weekendje Oostkantons voorbij. Veel te snel, want we hadden graag de expo van Jan Fabre in het Ikob in Eupen nog meegepikt. Gelukkig loopt die nog tot 24 maart. We komen terug!
Meer info
Praktisch
Ligging: Bütgenbach ligt in de provincie Luik, op 165 km van Brussel.
O-Box: Deze doos bevat toeristische info en een brochure met talrijke arrangementen. Een cadeaubon - voor Valentijn! - kan je er optioneel bij kopen.
Logeren: Wij logeerden in de Belvilla vakantiewoning Art Nika (code BE-4750-27) in Bütgenbach, op 20 minuten van het meer, winkels en horeca. Ideaal voor families met kinderen, vanwege de vele spelletjes en puzzels én een infraroodcabine en jacuzzi. Vanaf 218 euro voor een midweek, 246 euro voor een weekend en 359 euro voor een week. Reserveren kan via de website of 03/808 09 54.
Eten & drinken:
Cocktails bij Esscobar, Büllingerstraße 1, 4750 Bütgenbach.
La Boulinière, Arimont - Chemin du Château 9, 4960 Malmédy.
L'Obé, Place Albert 1er 8, 4960 Malmédy,
Streekspecialiteiten bij Au Coin d'Ardenne-Micha, Place Albert Ier 26 , 4960 Malmédy
