Zo reizen we in 2014

Sharing travel, een lowcost-oorlog op Brussels Airport, de doorbraak van big data in de reiswereld. Ontdek de trends die dit jaar je vakantie en je reizen zullen kleuren.

1. Iedereen reist met je mee
Onze tablets en smartphones gaan vlot mee op vakantie en worden daar ook duchtig gebruikt. Op vakantie worden belevenissen en vakantie-ervaringen getwitterd, geliked en geshared met het thuisfront dat het een lieve lust is. Maar er is natuurlijk ook een ander kantje aan het verhaal: je bent altijd bereikbaar. En iedereen weet te allen tijde wat je aan het doen bent op je vakantie. Verwacht de komende tijd dus maar een revolutionair gebruik van big data en real-time dataverwerking.

Dat wil zeggen dat ook de reiswereld via allerlei technologieën in staat is om je reisgedrag en behoeftes te analyseren. Met je smartphone, je tablet, je SmartWatch en je digitale armbandjes laat je zoveel digitale sporen na dat je als reiziger steeds voorspelbaarder wordt op reis. Hoe boek je je reis? Waar huur je je auto? Vlieg je in economy of in premium? Hoeveel uur breng je per dag in het zwembad door? Op basis van al die bekende voorkeuren zul je stilaan een meer en meer gepersonaliseerd aanbod in je bus krijgen, afgestemd op je behoeftes en wensen. Amazon op reis, dus.

2. De lowcost-oorlog
Ryanair dat vanaf februari op tien bestemmingen vliegt vanuit Brussels Airport. Idem de Spaanse lowcost-maatschappij Vueling, die vanaf deze zomer vanuit Brussel naar onder meer Rome, Lissabon, Porto, Venetië en Ibiza vliegt. Voeg daarbij nog de vluchten van Thomas Cook Airlines en Jetairfly. Resultaat: er komt een echte lowcost-oorlog aan in België dit jaar.

Jij als consument doet daar eigenlijk enkel voordeel bij. Nog nooit zal de concurrentie zo scherp zijn geweest, en zul je voor dezelfde citytrip dus de keuze hebben uit verschillende aantrekkelijk geprijsde alternatieven. Volgens kenners zal de nakende lowcost-oorlog op termijn wel slachtoffers maken: de luchtvaartmaatschappijen. Wellicht zullen sommigen het onderspit moeten delven, als de vluchten niet meer rendabel zijn. Ervan genieten zolang het kan dus.

3. Sharing travel als antwoord op de crisis
Eten bij (onbekende) locals thuis, goedkoop logeren in de luxeflat van mensen die je niet kent, een privé-zeilboot van een particulier huren in de States, je eigen auto verhuren aan toeristen in de periodes dat hij ongebruikt in je garage staat: dankzij internet wordt het mogelijk.

'Sharing economy travel sites' of marktplaatssites waarop je vraag en aanbod om dingen te delen op elkaar kunt afstemmen, bieden reizigers ongekende mogelijkheden om voordelig en origineel op reis te gaan. Op een heel persoonlijke manier, bovendien. Vooral bij een jonger publiek zijn ze aan een echte opmars bezig, en ook dit jaar komen er steeds maar sites bij. Betrouwbaar? Daarvoor dienen de recensies die op de site staan, en waarbij je ook een persoonlijke beoordeling voor elke aanbieder kunt geven.

Nieuw is bijvoorbeeld het Nederlandse Withlocals.com, een platform waar reizigers de ultieme lokale ervaring direct bij 'locals' kunnen boeken, in de categorieën Eten, Rondreizen en Activiteiten. Van genieten van een rijsttafel bij een lokaal Balinees gezin thuis, tot in Sri Lanka mee thee gaan plukken of in Bangkok leren rijden met een tuktuk.

4. Meer luxe en Chinezen
De financiële en economische crisis had ook bij ons een invloed op het reisgedrag. Toch worden er overal ter wereld steeds maar luxueuzere hotelkamers, privévilla's en -lodges gebouwd, waardoor je zelfs in het midden van de savanne in ongezien comfort kunt logeren. Denk niet dat die accommodatie in eerste instantie bedoeld is voor de Europeanen. De gigantische bouwwoede heeft natuurlijk met de groeilanden te maken, en met de verwachte toename van het aantal toeristen daar. Zo schat men dat in 2014 Chinese toeristen alleen al goed zullen zijn voor meer dan 100 miljoen buitenlandse trips. Bovendien zijn ze echte 'big spenders'. Je kunt er dus van op aan dat je medegasten in je hotel of de toeristen die je tijdens een citytrip tegenkomt steeds 'Aziatischer' zullen worden.

5. Online blijft boomen, reisagenten specialiseren zich
Ook in 2014 zullen online reisboekingen (vliegtickets, hotel, autohuur) records blijven breken. Kan moeilijk anders, nu ook de Vlaming stilaan zwicht voor e-commerce. Comeos, dat de Belgische handel en diensten vertegenwoordigt, berekende dat vorig jaar 75% van de Belgische internetgebruikers online kocht. En reizigers blijven daarbij niet achter. Volgens het nieuwste onderzoek van online reisaanbieder TravelBird - niet geheel onbevooroordeeld uiteraard - boekt 53% van de Vlaamse reizigers zijn reis online. In andere Europese landen loopt dat cijfer op tot bijna 80%. 'Prijs' blijkt daarbij de grootste troef.

Of de reisagent dan uit het straatbeeld zal verdwijnen? Wij denken van niet. Alleen zal hij steeds gespecialiseerder worden, en zich gaan toeleggen op de à la carte-reizen en exclusieve luxereizen op maat. Wie zo'n reis wil boeken, heeft vakkundig advies en ervaring nodig, en die koop je niet zomaar online. Vandaar dat sommige reisagenten uitpakken met eigen begeleide reizen, in landen waar individueel reizen moeilijk is.

6. De opkomst van de short cruises
Cruises zijn populairder dan ooit bij een breed publiek, maar niet iedereen heeft de tijd of de zin om zeven of tien dagen aan boord te gaan. Vandaar dat steeds meer cruisemaatschappijen uitpakken met een hele rist short cruises. Cruises van slechts enkele dagen, waarbij je toch van het cruisegevoel proeft en in relatief korte tijd bijvoorbeeld een mooi stukje Middellandse Zee te zien krijgt. Net zoals je een paar dagen shortski kunt gaat skiën.

7. Wifi wordt gratis
In het najaar al voorspeld en uitgekomen: vanaf nu zul je overal met wifi worden geconfronteerd, zelfs aan boord van het vliegtuig. Luchtvaartmaatschappij British Airways was onlangs de eerste Europese maatschappij om gebruik van tablets en smartphones aan boord toe te laten, ook andere maatschappijen zullen technologisch niet achter kunnen blijven. In hotels, ook in de wat goedkopere categorie, zal het betalend gebruik van draadloos internet echter steeds meer verdwijnen. Op zich is die gratis-politiek niet onlogisch: de connectietarieven zijn nooit zo laag geweest, de meeste klanten kunnen hun smartphone of tablet niet meer missen en hebben geen zin om voor deze extra service nog te betalen. Wifi in een hotel is als elektriciteit of kraantjeswater geworden.

8. Wellness wordt de standaard
Ons lichaam is een tempel: we smeren lustig crèmes op maat van onze huid, we sporten om strak te blijven, we gaan naar de thermen om te onthaasten én we verwachten dat ons lijf ook op vakantie in de watten kan gelegd worden als we daar zin in hebben. Straks vind je dan ook makkelijker een vier- of vijfsterrenhotel waar wél een spa, sauna of hamam is, dan eentje waar er geen is. 'Wellness' wordt in 2014 een essentieel onderdeel van de meeste vakanties. Relaxen is immers belangrijker dan ooit, als tegengewicht in ons steeds drukker wordende dagelijks leven.

9. Met nieuwe hst's naar het zuiden
Het vliegtuig krijgt er concurrentie bij, zeker richting het zuiden van Europa. Voor wie geen zin heeft in check-ins, drukke luchthavens en overvolle vliegtuigen is de trein een prima en comfortabel alternatief. Dat bewijst het succes van de TGV's richting Provence of de TGV Lyra, die Parijs met Zwitserland verbindt en het aantal passagiers elk jaar met 10% ziet stijgen.

Sinds eind december 2013 kun je met de TGV/AVE zelfs rechtstreeks twee keer per dag vanuit het Parijse Gare de Lyon naar Barcelona reizen tegen 320 kilometer per uur, via Montpellier en Avignon. Dat wil zeggen dat de gewone treinverbinding (12 uur) met de helft wordt ingekort en je in 6 uur 17 minuten in Catalonië staat. Ook in Figueres en Girona is een stop gepland. Dit jaar in maart wordt het aanbod alvast uitgebreid met twee extra treinen per dag.