Is gist de sleutel tot goedkopere pijnstillers?
In Natural Chemical Biology beschrijven Amerikaanse wetenschappers hoe ze morfine produceren met genetisch gemodificeerde gist. In theorie heb je niet meer nodig dan een bierbrouwkit voor het maken van de versuffende pijnstiller. De ontdekking zou opiumpapaverplantages op termijn overbodig maken en de kostprijs van het productieproces drastisch verlagen.
In plaats van suiker om te zetten in alcohol, zorgt de genetisch gemodificeerde gist ervoor dat morfine ontstaat. Eerst wordt een enzym uit de suikerbietplant geïsoleerd en geïnjecteerd in de gist. De micro-organismen transformeren suikers vervolgens in reticuline, een stof die in een volgende stap wordt omgezet in morfine.
Het proces staat nog in zijn kinderschoenen. Voorlopig is ruim 300 liter gist nodig om een dosis van 30 milligram morfine te produceren. Toch klinkt het veelbelovend. Gist gebruiken om pijnstillers en andere medicatie te maken, zou de kostprijs van het productieproces drastisch kunnen afremmen.
De andere kant van de medaille is echter dat Breaking Bad-achtige scenario's met huisgebrouwde pijnstillers (en potentieel ook heroïne) voor chaos zouden kunnen zorgen.
