Kerngezond? Vergeet het, virussen sluimeren constant in uw lichaam
Ook al bent u gezond, toch draagt uw lichaam virussen met zich mee. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van Washington University in St. Louis. Bij 102 proefpersonen werden gemiddeld vijf virussen gevonden in de neus, mond, huid, stoelgang en geslachtsdelen. De stammen kunnen zich soms een langere periode in het lichaam schuilhouden zonder hoestbuien of andere symptomen te veroorzaken.
"Dat in het lichaam normale bacteriële flora leven, is genoegzaam geweten", zegt viroloog Gregory Storch, die aan de studie deelnam. "We vroegen ons al lang af of er een virale tegenhanger is. Tot nu toe was er geen pasklaar antwoord, maar nu weten we dat er ook normale virale flora in het lichaam huizen."
De onderzoekers namen bij 102 gezonde volwassenen tussen 18 en 40 stalen van de neus, huid, mond, stoelgang en de geslachtsdelen. Bij 92 procent procent van de proefpersonen werd minstens één virus aangetroffen; sommigen huisvestten er 10 tot 15. "Het aantal verbaasde ons", zegt hoofdonderzoeker Kristine M. Wylie in het verslag, dat gepubliceerd werd op de website van het vakblad BioMed Central Biology. "We namen stalen van slechts vijf lichaamsdelen. Wellicht zouden we nog veel meer virussen gevonden hebben als we het hele lichaam onderzocht hadden."
Herpes
Het DNA van de virussen werd vervolgens onderzocht door het Genome Institute van Washington University. De wetenschappers vonden zeven virussoorten terug. 98 procent van de proefpersonen droeg in de mond een herpesvirus mee, dat niet seksueel overgedragen was. Papillomavirussen, die baarmoederhals- en keelkanker kunnen veroorzaken, werden gevonden in 75 procent van de huidstalen en 50 procent van de neusstalen. 38 procent van de vrouwelijke proefpersonen had ook papillomavirusstammen in de vagina. Adenovirussen, die verkoudheden en longontstekingen veroorzaken, kwamen op meerdere plaatsen veel voor.
Of al deze virussen een positief of een negatief effect hebben op de algemene gezondheidstoestand, weten de onderzoekers niet. Ze vermoeden dat de virussen het immuunsysteem in sommige gevallen alert houden om te reageren op gevaarlijke ziekteverwekkers, maar dat ze het risico op een ziekte in andere gevallen net kunnen vergroten.
Mogelijk waren sommige virussen sluimerende infecties die jaren geleden werden opgelopen. Maar de onderzoekers wijzen erop dat veel stammen gevonden werden in lichaamssappen, waar de aanwezigheid van een virus normaal wijst op een actieve infectie. Slapende of sluimerende virussen verbergen zich gewoonlijk in cellen; niet in lichaamssappen zoals speeksel of neusvocht.
De volgende uitdaging is een onderscheid te maken tussen actieve virale infecties die geen symptomen veroorzaken en de virussen die mensen ziek maken.
