Klein verschil: Brachiosaurus blijkt 60 ton lichter dan eerder geschat
Een van de zwaarste dinosaurussen ooit op aarde kan heel wat lichter zijn geweest. In plaats van de gedachte 80.000 kilo woog de Brachiosaurus volgens een nieuwe berekening 'slechts' 23.000 kilo, een verschil van zo'n 60 ton dat overeenkomt met zes bussen.
"Onze bevindingen duiden erop dat alle dinosaurussen te zwaar zijn ingeschat", zegt onderzoeker Bill Sellers van de Universiteit van Manchester. Voor de meeste soorten is het verschil echter niet zo groot als voor de Brachiosaurus.
Berekeningen
Het team biologen maakte nieuwe berekeningen aan de hand van de lichaamsmassa van dieren als de bizon, olifant, kameel, ijsbeer en neushoorn. "Zoogdieren zijn maar enigszins verwant met de dino's, maar de manier waarop ze staan en bewegen is vrijwel hetzelfde, zodat we denken dat ze best als model kunnen dienen."
Belang
In het verleden werd de massa van de uitgestorven zwaargewichten op nogal artistieke manier geschat. "We zochten een objectievere methode", zei Sellers. "Het gewicht van een dier is het belangrijkste gegeven voor een bioloog. Alle andere eigenschappen worden daarvan afgeleid."
Voorbeeld
De zogeheten Berlijnse Brachiosaurus, ofwel de Giraffatitan brancai, was gekozen als rekenvoorbeeld omdat hiervan een van de compleetste fossielen bestaat. Het dier leefde volgens wetenschappers circa 200 tot 145 miljoen jaar geleden. Het was van neus tot staart ongeveer 25 meter lang.
