Mijnbedrijf wil asteroïdes ontginnen
Het bedrijf Deep Space Industries wil op korte termijn asteroïdes ontginnnen om kostbare materialen voor de ruimtevaart te winnen. Satellieten moeten onder meer water en metalen uit de ruimtelichamen halen, schrijft Tweakers.net.
Deep Space Industries wordt onder meer geleid door voormalige NASA- en JPL-medewerkers, en heeft het ambitieuze doel om al in 2015 de eerste satellieten te lanceren om asteroïdes te ontginnen. Dat zouden in eerste instantie Firefly-satellieten worden, die opgebouwd worden uit zogeheten cubesats en nanosats. Die kleine satellietjes worden vaak als extra lading met raketten meegestuurd en zijn relatief goedkoop.
Firefly-satellieten zouden ongeveer 25 kilo wegen. Ze moeten rond 2015 mogelijke doelwit-asteroïdes identificeren en de samenstelling van asteroïdes bepalen. De Firefly-generatie moet worden opgevolgd door iets zwaardere Dragonfly-satellieten, die ongeveer 32 kilo wegen. Die moeten voldoende brandstof aan boord hebben om satellieten te 'vangen' en terug naar een baan om de aarde te vervoeren. Die asteroïdes zouden dienen als experimenteerplatform en kunnen verkocht worden.
Toestellen
Voor het daadwerkelijk commerciëel ontginnen van asteroïdes dient vervolgens de Harvestor-generatie satellieten, die met raketten als de Falcon Heavy van SpaceX gelanceerd moeten worden. Harvestors moeten duizenden tonnen per jaar aan water, brandstof, metalen en andere materialen produceren. Binnen tien jaar zouden asteroïdes worden ontgonnen, stelt Deep Space Industries tegenover Space.com.
Een van de manieren om bouwmaterialen voor de ruimtevaart uit de asteroïdes te winnen, zou het gebruik zijn van DSI's zogenoemde MicroGravity Foundry. Die moet werken als een 3D-printer en componenten voor satellieten en andere ruimtevoertuigen maken. Een raffinaderij moet brandstof en water uit de asteroïdes winnen. Een deel van de gedolven materialen zou in de ruimte gebruikt worden, terwijl dan kostbare materialen als goud en platina naar de aarde worden getransporteerd.
