Rosetta na 2,5 jaar wakker uit diepe winterslaap
Na zowat drie kwartier bang afwachten was het vandaag dan toch zo ver: Het Europees vluchtleidingscentrum ESOC in Darmstadt ontving zoals verwacht een signaal van de zowat tien jaar geleden gelanceerde komeetverkenner Rosetta, zo was rechtstreeks op ESA TV te volgen. Het signaal wijst erop dat de sonde uit een winterslaap van 31 maanden is ontwaakt en operationeel is.
Het waren spannende uren vandaag voor de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. De ruimtesonde Rosetta, op weg naar een verre komeet, moest wakker worden uit een diepe winterslaap. Vrijwel alle onderdelen waren ruim 2,5 jaar lang uitgeschakeld. Om 11 uur Belgische tijd ging de wekker om de systemen opnieuw op te starten.
Wakker
ESOC verwachtte het signaal vanaf 18.30 uur Belgische tijd. Het was mogelijk nagelbijten tot 19.30 uur, maar om 19.18 uur kwam dan via een grondstation van het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA in Californië het verlossende signaal in alle betekenissen van het woord. Meteen was er gejuich, gejoel, stralende gezichten en applaus bij de vluchtleiding.
Rosetta stuurde niet alleen een signaal, maar twitterde ook: "Hallo wereld". Het signaal diende er 44 minuten 53 seconden over te doen om ons te bereiken. Rosetta stuurde het normaal door toen de sonde 807.224.610,74 km van haar vertrekpunt Kourou was verwijderd. De kometenjager moet nog 9.188.544 km afleggen aan 800 meter per seconde en nadert haar doelwit, de "vuile sneeuwbal" van vier km groot die komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko genoemd wordt.
Winterslaap
De Rosetta sliep sinds 8 juni 2011. Alleen de hoofdcomputer en de verwarming werkten nog. Dat moest brandstof en energie besparen. De sonde vloog namelijk op een miljard kilometer van de aarde. Daar is nauwelijks zonlicht en zijn de temperaturen extreem laag. Nu komt de Rosetta langzaam dichterbij en kan ze weer wakker worden.
Meevliegen met komeet
De Rosetta is op weg naar de komeet 67P/Tsjoerjoemov-Gerasimenko. Dat is een zwart brokstuk van steen, stof en ijs. In augustus van dit jaar moet de sonde aankomen bij de komeet. Ze gaat meevliegen. In november zet ze een lander op het oppervlak. Dit alles is nog nooit eerder gedaan. De Rosetta onderzoekt waaruit de komeet bestaat en hoe hij verandert als hij dichter bij de zon komt.
