Bosbranden nabij Sydney worden stilaan hallucinant
De videobeelden die onze redactie bereiken over de bosbranden in de buurt van het Australische Sydney spreken boekdelen. De hemel boven de stad kleurt almaar donkerder en in de omgeving stijgen dikke rookwolken op. Al zeker 100 huizen gingen in de vlammen op. Duizenden Australiërs zijn op de vlucht voor het vuur. Er is voorlopig sprake van één dode, een 63-jarige man. De autoriteiten spreken van de ergste branden in decennia en vrezen voor meer doden.
De hevigste vuurhaarden bevinden zich in Springwood, in de toeristische regio van de Blue Mountains, 70 kilometer ten westen van Sydney. Duizenden brandweerlieden vechten tegen de vlammen in een poging om huizen te redden. Door de hevige wind en het warme weer kan het vuur zich razendsnel verspreiden. De brandweer kan geen blusvliegtuigen inzetten door de wind en de slechte zichtbaarheid. Blushelikopters vliegen wel uit.
De 63-jarige man kwam om het leven tijdens bluswerkzaamheden in Wyong, een plaats aan de kust tussen Sydney en het noordelijker gelegen Newcastle. De man probeerde zijn huis tegen de oprukkende vlammenzee te beschermen, maar zakte in elkaar doordat hij hartaanval kreeg. De man werd overgebracht naar het ziekenhuis, waar hij overleed.De brandweer heeft in de regio te maken met ongeveer honderd vuurhaarden. Daarvan zijn er 34 nog niet bedwongen. Honderden woningen zijn tot op heden in vlammen opgegaan.
Extreem
''De branden zijn extreem. Er zijn vlammen met een hoogte van zeker 20 tot 30 meter'', vertelde brandweercommandant Shane Fitzsimmons aan de krant The Australian. Inmiddels zijn tientallen huizen in vlammen opgegaan, en hebben enkele duizenden mensen hun huis moeten verlaten. ''We moeten realistisch zijn, er bestaat een mogelijkheid dat we meer slachtoffers vinden die niet op tijd konden vluchten voor de bosbranden'', meldde Fitzsimmons. ''De branden zijn een van de schadelijkste en verwoestende in de geschiedenis van New South Wales.''
Hoewel natuurbranden in Australië een veelvoorkomend verschijnsel zijn, breken ze in de deelstaat New South Wales niet dikwijls zo vroeg in het voorjaar uit. De branden worden veroorzaakt door de voor dit seizoen ongewoon hoge temperaturen, in combinatie met de harde wind. De temperatuur in Sydney liep de afgelopen tijd geregeld op tot ruim boven de 30 graden. Normaal wordt het pas zo warm in de zomer die op het zuidelijk halfrond van december tot februari is.
Onheilspellende gloed
Sydney zelf wordt vooralsnog niet bedreigd, maar boven de stad gaat de zon schuil achter wolken dikke rook, waardoor Sydney baadt in een onheilspellende oranje gloed. De branden zijn meer dan 60 kilometer van de stad verwijderd, maar de soms verstikkende rook belemmert het zicht. De branden woeden ten noorden, ten zuiden en ten westen van de stad.
