Catalaanse vuurzee geraakt niet onder controle
Op de grens tussen Frankrijk en Spanje, en dan vooral in Spaans Catalonië woeden hevige bosbranden. Al meer dan 13.000 hectare is verwoest. De snelweg aan de grensovergang tussen Frankrijk en Spanje, in La Jonquera, is opnieuw open gegaan - hij was een uurtje dicht - maar de vraag is voor hoe lang. Want de brand, die nu al een front heeft van meer dan 60 kilometer en waarvan de rook tot Barcelona en zelfs Palma de Mallorca hangt, lijkt niet echt onder controle te geraken. Er vielen al vier doden en 23 gewonden. Volgens Catalonië is de brand hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door een sigarettenpeuk.
Op beelden van de Catalaanse zender TV3 is te zien hoe momenteel een dikke laag rook Barcelona versmacht, en dat ligt op 100 kilometer van de dichtste vuurhaard. De rook van de bosbranden heeft zelfs de Balearen bereikt ondertussen.
Door de vuurzee was ook de grensovergang op de snelweg in La Jonquera gisteren en vannacht al een tijd lang gesloten, en dat was nu weer het geval. Het gevolg: ellenlange files. De Spaanse civiele bescherming vraagt ook uitdrukkelijk dat wie in die file vast is komen te zitten z'n voertuig niet verlaat. Ondertussen is de weg weer open, maar de berichten van de civiele bescherming spreken boekdelen: aan de westkant van de zone krijgen ze geen vat op het vuur.
De brandweer had gehoopt het tij te doen keren wanneer de wind deze namiddag zou draaien en minder sterk zou worden. Maar, zo blijkt uit een bericht van 15u15, "el fuego no da tregua y sigue extendiéndose" (het vuur geeft zich niet gewonnen en blijft uitbreiden).
De vlammenzee rukt dus nog steeds op, en bedreigt Figueres, het eerste echte stadje dat je tegenkomt wanneer je Spanje binnenrijdt. Het ligt op ongeveer 35 kilometer ten noorden van de stad Girona. In Figueres bevindt zich het beroemde Dalí-museum, waar de grootste collectie werken van de surrealistische schilder Salvador Dalí zijn te zien. Figueres is ook de 'gateway' van een aantal bij Belgen bijzonder populaire vakantiebestemmingen, waarvan Roses (of Rosas) de belangrijkste is. Het goeie nieuws hier is dat de brand zich vandaag alvast niet in die richting uitbreidt.
De brandgeur hangt tot in Barcelona, waar de hulpdiensten worden overstelpt met ongeruste telefoontjes. De civiele bescherming van Catalonië vraag ondertussen aan bejaarden, kleine kinderen en mensen die last hebben van aandoeningen aan de luchtwegen om voorlopig binnen te blijven in de provincies Girona en Barcelona. Ook sporten en hevige inspanningen dienen vermeden te worden.
"Niet onder controle"
"We hebben de branden niet onder controle", gaf de Catalaanse Consejero de Interior, Felip Puig, toe. "De catastrofe overtreft momenteel onze capaciteit om die te bestrijden." Zelfs met versterking van tweehonderd brandweermannen uit de regio Zaragoza, 150 uit Valencia en 50 uit Madrid en de inzet van 400 militairen. Sinds vanochtend zijn er vijf blusvliegtuigen aan de slag en een helicopter.
De grote vrees van de Catalaanse overheid is dat de bosbranden overslaan naar de bosrijke Alta Garrotxa, waar 25.000 hectare moeilijk te bereiken gebied in no time in de vuurzee dreigt te verdwijnen.
Vijftien gemeentes in de Alt Emporda, vlak over de grens met Frankrijk zitten door de branden zonder electriciteit. 1.300 mensen zijn uit hun huizen geëvacueerd, ze brachten afgelopen nacht door in ondermeer sporthallen en scholen.
Een 60-jarige man en een 15-jarig meisje overleden toen ze werden ingesloten door de vlammen en van een klif in zee vielen. Een oudere man stierf aan een hartaanval toen hij hielp met het bestrijden van het vuur. Een 64-jarige Fransman werd in zijn auto door de vlammen ingesloten en is ondertussen ook overleden. Ongeveer 100 mensen raakten lichtgewond, 19 van hen liggen in het ziekenhuis met ernstige brandwonden.
Omrijden langs Tunel del Cadi
Langs Spaanse kant is de tol op de Túnel del Cadí tijdelijk opgeheven, als alternatief om van Gerona en Barcelona naar Frankrijk te rijden en omgekeerd. Ook de N-260 is een alternatief, van Figueres naar Olot en zo naar de C-16 en de Túnel del Cadí of omgekeerd.
De civiele bescherming van Catalonië heeft voor 17 gemeenten een 'instrucción de confinamiento' (verzoek om zich niet te verplaatsen) uitgevaardigd. Dat zijn: Agullana, Jonquera, Darnius, Boadella d'Empordà, Terrades, Vilanant, Avinyonet de Puigventós, Vilafant, Figueres, Llers, Pont de Molins, Biure, Masarac, Cabanes, Sant Climent Sescebes, Capmany en Cantallops.
De burgemeester van het plaatsje Darnius, tussen la Jonquera en Figueres, zegt dat er heel veel vee gestorven is in de vlammenzee en dat "de schade verschrikkelijk is". Vanmiddag kwam dan het bericht dat het vuur rond zijn dorp opgeflakkerd is en dat Darius ontruimd moet worden.
