"Er drijven duizendtal lijken doorheen de stad"

De doortocht van tyfoon Haiyan, een van de zwaarste van de afgelopen decennia, heeft op de Filipijnen aan 1.200 mensen het leven gekost, zo melden internationale media op basis van een schatting van het Rode Kruis. Alleen al in Tacloban is de dodentol verschrikkelijk hoog. Er zouden een duizental lijken drijven doorheen de stad. Buitenlandse Zaken in België heeft tot nog toe geen melding gekregen van Belgische slachtoffers.

Gwendolyn Pang, secretaris-generaal van het Filpijnse Rode Kruis, verklaarde dat de cijfers afkomstig zijn van voorlopige verslagen van teams van het Rode Kruis in de stad Tacloban en in de provincie Samar. Dat zijn de twee gebieden die gisteren het hardst werden getroffen door de tyfoon.

"Naar schatting drijven er meer dan duizend lijken in Tacloban", zegt ze op de websites van Straits Times en CNN. "In Samar zijn er ongeveer 200 doden."Het Rode Kruis verwacht morgen meer exacte cijfers te kunnen geven over de omvang van de ramp. "Er zijn veel dode lichamen. We hebben nu geen tijd om hen te tellen", zo zegt Richard Gordon, de voorzitter van het Filipijnse Rode Kruis. "We bekommeren ons om de doden, we willen er zeker van zijn dat ze snel geborgen worden."

Ook medewerkers van de VN signaleren dat de schade in de stad Tacloban enorm is. "De laatste keer dat ik iets van deze schaal heb gezien, was na afloop van de tsunami in de Indische Oceaan" in 2004, zegt Sebastian Rhodes Stampa. Hij staat aan het hoofd van een VN-team dat naar Tacloban is afgezakt om de schade op te meten en humanitaire hulp voor te bereiden.

Wegen onbegaanbaar
"Dit is verwoesting op enorm grote schaal", zegt hij nog. "Auto's liggen her en der verspreid en de straten zijn bezaaid met puin." Ook de wegen in de stad zijn onbegaanbaar geworden. De slachtoffers kunnen daardoor enkel nog per helikopter worden bereikt.

Haiyan heeft zich met een verschrikkelijke vernietigingskracht op de Filipijnen gestort. De tyfoon knakte gisteren in het oosten en het centrum van het land metershoge bomen als lucifers en sleurde tonnen zware metalen delen uit gebouwenconstructies de lucht in. Met uitlopers inbegrepen bereikte de tyfoon een diameter van 600 kilometer.

Vanuit de hoofdstad Manilla zijn duizenden soldaten naar de getroffen gebieden gestuurd. Sommige dorpen zijn nog volledig van de rest van het land afgesneden. Haiyan trof de oostelijke provincies Leyte en Samar, met windsnelheden tot 315 kilometer per uur.

Vietnam
In het Zuidoost-Aziatische land Vietnam worden voorbereidingen getroffen voor de komst van de zware tyfoon, die daar morgen aan land zal gaan. Er worden meer dan 450.000 soldaten ingezet.

"Het is de krachtigste tyfoon die ooit over de Zuid-Chinese Zee heeft geraasd", zegt Bui Minh Tang, directeur van het hydrometeorologisch centrum in Vietnam. "Het kan vergeleken worden met de sterkste stormen op aarde, zoals Andrew en Katrina in de VS en Nargis in Myanmar."

Verwacht wordt dat de tyfoon morgenvroeg de provincies in het centrum van Vietnam zal bereiken. Wellicht wordt Haiyan daarna tot een tropische storm gedegradeerd.

Geen melding van Belgische slachtoffers
Op de Filipijnen verblijven zo'n 800 Belgen permanent. Buitenlandse Zaken in België heeft tot nog toe geen melding gekregen van Belgische slachtoffers na de doortocht van tyfoon Haiyan. Dat verneemt Belga van Joren Vandeweyer van Buitenlandse Zaken. We hebben de voorbije week alle Belgen op de Filipijnen twee keer gecontacteerd om hen te waarschuwen voor de aankomende storm. Voorlopig hebben we geen melding gekregen van Belgische slachtoffers", aldus Vandeweyer. "We volgen de situatie op de voet op."

De grote touroperators in België bieden geen reizen aan naar de Filipijnen omdat het niet zo'n populaire bestemming is bij de Belgen, zegt Baptiste van Outryve van Thomas Cook.