Thibau Nys en Gianni Vermeersch maken WK-debuut
Maandag maakt bondscoach Serge Pauwels zijn WK-selectie bekend rond kopmannen Remco Evenepoel (26) en Wout van Aert (31). Volgens onze info mogen Thibau Nys en Gianni Vermeersch zonder verrassingen na de Vuelta ook hun koffers pakken richting Canada, en zo debuteren op een WK voor profs. Tiesj Benoot, Quinten Hermans, Maxim Van Gils en Alec Segaert lijken de andere Belgen te zijn voor de wegrit in Montréal.
Voor de bevestiging is het wachten tot maandag 12 uur, maar volgens onze bronnen mag Gianni Vermeersch zich op zijn 33ste opmaken voor zijn eerste WK op de weg bij de profs.
Vermeersch is in deze Vuelta bij Red Bull-BORA-hansgrohe de bodyguard van Primoz Roglic, en maakt ook bergop een goeie indruk. “Ik sta iets scherper dan voorheen”, zei Vermeersch ons begin deze week. “Gianni is echt gegroeid als renner”, aldus zijn ploegleider Sven Vanthourenhout, die tijdens zijn vierjarig bewind als bondscoach nooit een selectie veil had voor Vermeersch.
Vermeersch stond dit jaar ook al dicht bij een Tour-selectie, waar hij dezelfde taak zou vervullen voor Remco Evenepoel, maar de West-Vlaming viel toen als laatste af.
Klik met Evenepoel
In de Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race en de Dauphiné had Vermeersch al een goeie klik met Evenepoel, en dat is een meevaller voor het komende WK, waar hij de kopmannen, Evenepoel en Wout van Aert, op de juiste momenten zal moeten positioneren.
De selectie van Thibau Nys (23) lijkt minder evident, omdat Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) zich in het eerste deel van de Vuelta al meer kon manifesteren. Ook in de Waalse klassiekers en de Clásica San Sebastián kon Debruyne al charmeren, niet in het minst aan Evenepoel, die er volgens onze info de West-Vlaming graag bij had op het WK.
Na zijn uitstekende prestaties in de Ardennenklassiekers stond Debruynes ploegmaat Emiel Verstrynge hoog in de pikorde voor een WK-selectie, maar Verstrynge verdween uit beeld na een bleke Tour.
Van der Poel
Verstrynge en Debruyne zullen hun opwachting maken op het EK in Slovenië, maar in tegenstelling tot hun kopman bij Alpecin-Premier Tech, Mathieu van der Poel, die door de blessure van Tadej Pogacar een van de grote concurrenten van de Belgische selectie wordt, zullen Verstrynge en Debruyne als reserves het WK van thuis uit moeten volgen.
Toonde Debruyne zich in de eerste week van de Vuelta, maar kende hij de voorbije ritten mindere momenten, dan is dat bij Thibau Nys net omgekeerd. Zijn eerste week in de Vuelta was anoniem, maar de renner van Lidl-Trek kwam er in de tweede week door, inclusief de derde plaats op dinsdag.
Hoewel de selectie pas maandag bekend wordt en alle renners in kwestie tot dan zwijgplicht hebben — als ze de selectie zelf al kennen — voelden we Nys gisteren kort aan de tand:
Wil je de komende dagen nog iets tonen in functie van de WK-selectie?
“Toch wel, maar dat wordt lastig. Ik voel mij nochtans goed en mijn niveau lijkt zeker niet te verminderen, maar de extreme hitte maakt het mij niet gemakkelijk en grijpt mij soms wel bij de nek.”
In Montréal wordt het minder heet. Hoe groot acht je de kans dat je erbij bent?
“Daar ben ik niet mee bezig. De afgelopen ritten waren voor mij heel positief en ik heb wel de indruk dat ik mijn plaats in de selectie kan afdwingen, ook al is het moeilijk om mij in de Vuelta in de kijker te rijden.”
Heb je na die derde plaats op dinsdag nog contact gehad met de bondscoach?
“Hij stuurde mij een bericht, en ik heb hem kort gehoord. We geven elkaar soms een update.”
Waarom zou jij wel mee naar het WK mogen in de plaats van Debruyne?
“Omdat het een eendagskoers is en het er minder heet zal zijn, maar ik ben de laatste die zegt dat het zo moet gebeuren en ik wil zeker niet beweren dat Ramses voor mij moet thuisblijven. Ramses is een geweldige kerel en een sterke renner die zijn plaats in de selectie ook zou verdienen.”
Dubbel voor Segaert
Maandag is de achtkoppige selectie officieel.
Indien de selectie van Nys en Vermeersch maandag wordt bevestigd, zijn ze niet de enige debutanten in de wegrit. Alec Segaert (23) combineert zowel de tijdrit als de wegrit.
Oorspronkelijk zou ook Ilan Van Wilder die combinatie maken, maar de renner van Soudal Quick-Step heeft afgezegd. Rune Herregodts (28) vervangt Van Wilder in de tijdrit en allicht ook de Mixed Team Relay, maar Herregodts wordt vrijgesteld van de wegrit.
Naast de drie debutanten en de twee kopmannen vormen Tiesj Benoot (32, 8ste WK) en Quinten Hermans (31, 4de WK) het ervaren middenveld in de wegrit. Zowel Van Aert als Evenepoel weten uit vorige WK’s dat ze op die twee kunnen rekenen in de (pre)finale.
Maxim Van Gils (26, Red Bull-BORA-hansgrohe) wordt de achtste pion. Net als Hermans, Benoot en zijn kopman Evenepoel rijdt Van Gils volgende week de GP’s van Québec en Montréal. Net als van Nys wordt van Van Gils verwacht dat hij er op het WK nog bij is in de finale.
Segaert en Vermeersch zullen de taak krijgen om de eerste koersuren te controleren. Door de blessure van Pogacar wordt die taak er niet eenvoudiger op, want plots heeft België twee topfavorieten in de wegrit...
Aan Pauwels om de juiste - tactische - keuzes te maken.
