Benedictus XVI is niet langer paus
Benedictus XVI is sinds vanavond 20 uur, geen paus meer. Hij nam als eerste paus in meer dan 700 jaar uit vrije wil ontslag als kerkleider. De in 1927 geboren Duitser Joseph Ratzinger was precies zeven jaar, tien maanden en negen dagen hoofd van de katholieke kerk. Nu moet het Vaticaan op zoek naar zijn 266ste paus uit de geschiedenis. Wanneer het conclaaf begint dat een opvolger moet aanduiden, is nog onduidelijk.
Benedictus beleefde vandaag zijn laatste dag als hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk. Vanavond om 20.00 uur eindigde zijn pontificaat en begint de sedis vacatio, de periode tussen twee pausen. Benedictus trekt zich om gezondheidsredenen terug. Hij is de eerste paus sinds Gregorius XII in 1415 die dat doet. Pausen regeren doorgaans tot hun dood.
Helikopter
Vandaag even na 17.00 uur, bijna drie uur voordat zijn pontificaat eindigde, vertrok de paus uit het Vaticaan en werd hij met een helikopter naar Castel Gandolfo ten zuiden van Rome gebracht. Hij nuttigt daar een avondmaal en bidt. Als om 20.00 uur zijn pontificaat eindigt, wordt de poort van het paleis symbolisch gesloten.
Benedictus moest vandaag nog wel aan het werk: hij ontving de kardinalen.
Kardinaal-camerlengo
Kardinaal Tarcisio Bertone zal vanaf 20.00 uur als kardinaal-camerlengo de kerk besturen tot het conclaaf van kardinalen een nieuwe paus heeft gekozen. Het is nog niet bekend wanneer dat precies zal beginnen.
Bertone is als kardinaal-staatssecretaris de op een na belangrijkste persoon in de Rooms-Katholieke Kerk. Zijn belangrijkste taak is de organisatie van het conclaaf, dat altijd in de Sixtijnse Kapel wordt gehouden. Maximaal 115 kardinalen kiezen daar vrijwel zeker uit hun midden een opvolger van Benedictus XVI.
De kardinalen willen opschieten omdat ze het liefst voor Pasen (31 maart/1 april), het belangrijkste feest van de christelijke kerk, een nieuwe paus willen hebben. Het conclaaf van kardinalen kan uren maar ook jaren duren.
Laatste tweet
Benedictus XVI stuurde vandaag zijn allerlaatste tweet als paus. Via zijn nog maar pas opgerichte twitteraccount @pontifex liet de kerkvorst weten: "Dank u voor uw liefde en steun. Moge u altijd de vreugde ervaren die ontstaat door Christus in het middelpunt van uw leven te plaatsen."
Zijn eerste tweet schreef de paus op 12 december. In totaal heeft hij er 39 verstuurd.
